Thailand hoopt op vuurapp tegen smog in Chiang Mai

AmsterdamChiang Mai in Thailand kampt van februari tot april met ernstige luchtvervuiling. Gedurende deze periode heeft de stad vaak de slechtste luchtkwaliteit ter wereld. In maart en april zijn de vervuilingsniveaus ongeveer 20 keer hoger dan wat de Wereldgezondheidsorganisatie aanbeveelt.

Chiang Mai streeft ernaar de luchtvervuiling te verminderen, omdat de luchtkwaliteit zeer slecht is en er sterke inspanningen worden geleverd door zowel de lokale gemeenschap als de overheid om dit probleem aan te pakken.

Premier Srettha Thavisin ondersteunt deze inspanningen. Sinds afgelopen zomer is hij vier keer naar Chiang Mai geweest. Hij vindt dat Chiang Mai een goed voorbeeld is voor andere plaatsen in Thailand. Vorige herfst beloofde hij wetten voor schone lucht aan te pakken.

De afgelopen twintig jaar is luchtvervuiling een groot probleem geweest in Thailand. Ondanks pogingen om het te bestuderen en aan te pakken, blijft het probleem aanwezig. In Noord-Thailand wordt de vervuiling vaak geweten aan boeren. Deze boeren verbranden restanten van maisplanten, wat schadelijke deeltjes veroorzaakt. Hoewel er andere opties zijn, zoals biochar, vereisen deze meer inspanning en zijn ze moeilijk te gebruiken in de hooggelegen gebieden.

CP Foods, een groot agrovoedingsbedrijf, zegt een manier te hebben gevonden om te vermijden dat ze mais van verbrande grond kopen. In maart kondigde premier Srettha een plan aan om te stoppen met het importeren van mais van verbrande grond. Het probleem doet zich ook voor in Myanmar en Laos, waar het verbranden van stoppels veel voorkomt. Srettha heeft met deze landen een groep gevormd en heeft Cambodja gevraagd om mee te doen aan de inspanning.

Uit een studie van de Universiteit van Chiang Mai blijkt dat meer dan 51% van de rook wordt veroorzaakt door het verbranden van plantmateriaal. Ongeveer 23% komt van vervuiling die vanuit andere landen wordt aangevoerd. In het noorden van Thailand gebruiken mensen vuur voor bosbeheer, het bevorderen van de groei van paddenstoelen en voor de jacht. Vuur wordt ook ingezet bij protesten. In 2018 staken lokale bewoners vuur aan nabij een justitiecomplex dat was gebouwd op beschermd bosgebied als protest, en dergelijke branden komen elk jaar voor als demonstratie.

Lees ook:

Vandaag · 03:29

Historische markten in Londen sluiten: nieuw tijdperk na duizend jaar

Thailand voerde in 2013 een nationaal verbod op branden in. Mensen begonnen voor en na de verbodsperiode te branden, waardoor het smogseizoen langer werd. Later stond de provincie Chiang Mai gecontroleerde branden toe, mits ze vooraf geregistreerd waren. Branden worden vastgelegd met FireD, een app van de Chiang Mai Universiteit. De app voorspelt of een brand meer vervuiling zal veroorzaken of dat de rook door de wind wordt weggevoerd.

Ondanks de app blijven veel branden ongerapporteerd. Onderzoekers staan nog steeds positief tegenover de app, omdat deze de perceptie van vuur verandert van schadelijk naar noodzakelijk. Daarentegen vinden dorpelingen de administratie verwarrend en begrijpen ze de huidige overheidsbeleid niet.

Chayaporn Tiengtrongsakun, het dorpshoofd, heeft dit jaar administratief werk verricht voor 100 huishoudens. Deze huishoudens hadden toestemming nodig om hun velden te verbranden. Veel dorpsbewoners spreken geen Thais of begrijpen de papieren niet.

Onderzoekers stellen dat beleidsmakers rekening moeten houden met de leefomstandigheden van de mensen. Politieke en economische factoren maken dit lastig. Veel mensen rond Chiang Mai leven in stamgemeenschappen die niet door de Thaise overheid worden erkend. Anderen hebben moeite om toegang te krijgen tot goed onderwijs en banen. Branden blijft de meest efficiënte en goedkoopste manier voor landbouw, jacht en bosbeheer.

Verbranding zal blijven doorgaan totdat een betere optie wordt gevonden.