Frequente wildbranden: impact op gezondheid en gemeenschappen in Zuid-Californië onderzocht door UCI-onderzoekers

AmsterdamOnderzoekers van de University of California, Irvine, hebben de gezondheidseffecten van frequente bosbranden en rook in de oostelijke Coachella-vallei in Zuid-Californië onderzocht. Ze verzamelden verhalen en gegevens van 118 bewoners in Thermal, Mecca, Oasis en North Shore. Uit het onderzoek bleek dat deze branden en rook ernstige fysieke en mentale gezondheidsproblemen veroorzaken, vooral in lage-inkomensgemeenschappen.

Elke bosbrand leidt tot diverse gezondheidsproblemen voor de gemeenschap:

• Moeite met ademhalen
• Neusklachten
• Oogirritaties
• Toename van psychologische stress en angst

De oostelijke Coachella-vallei in Riverside County is een woestijngebied dat regelmatig geteisterd wordt door natuurbranden vanwege graslanden uit andere gebieden en extreem warm weer. De bevolking bestaat grotendeels uit Hispanic Amerikanen, waarbij 92% afkomstig is uit Latino-landen, vooral Mexico. Landbouw en bouw zijn de belangrijkste sectoren, maar de rook van de natuurbranden maakt werken in deze essentiële industrieën erg lastig.

De voortdurende rook, extreme hitte en voortdurende dreiging van bosbranden zorgen voor veel angst en onzekerheid. Kinderen moeten binnen blijven en kunnen niet buiten spelen. Ondertussen moeten volwassenen vaak onder gevaarlijke omstandigheden werken.

Deze studie benadrukt de noodzaak van betere noodplannen en meer middelen. Bewoners willen duidelijkere communicatiemogelijkheden, goedkopere afvaldiensten om brandrisico's te verminderen, en brandveiligheidsvoorlichting in het Spaans. Daarnaast hechten ze waarde aan gemeenschapsinteractie, waarbij buren elkaar helpen tijdens noodgevallen.

Lees ook:

Vandaag · 12:24

Groen proces zet plantafval om in vliegtuigbrandstof

De verstoring van het dagelijkse leven schaadt de gemeenschapssterkte en de lokale economieën. Slechte luchtkwaliteit kan langdurige gezondheidsproblemen veroorzaken, wat leidt tot verminderde arbeidsproductiviteit en hogere zorgkosten. Deze kwesties verergeren de problemen die kwetsbare groepen al ondervinden.

Beleidsmakers en volksgezondheidsfunctionarissen moeten betere ondersteuningssystemen creëren. Dit houdt in dat er specifieke noodplannen en volksgezondheidsprogramma's worden ontwikkeld om lage inkomens en gemarginaliseerde gemeenschappen te beschermen tegen de gevaren van bosbranden en rook.

Uit het onderzoek blijkt dat deze gemeenschappen sterk zijn en elkaar tijdens crises steunen. Beleidsmaatregelen zouden daarom initiatieven geleid door de gemeenschap moeten ondersteunen. Openbare gezondheidsinstanties moeten zich richten op deze risicogroepen en ervoor zorgen dat noodplannen de specifieke problemen van de inwoners van de oostelijke Coachella Valley aanpakken.

Om de veelvuldige bosbranden in Zuid-Californië aan te pakken, hebben we een veelzijdige aanpak nodig. Dit omvat betere infrastructuur, meer gezondheidsmiddelen, inspanningen van de gemeenschap en specifieke preventieve maatregelen. Deze stappen kunnen de ernstige gezondheidsproblemen die door UC Irvine onderzoekers zijn genoemd, verminderen.