Fréquents incendies : répercussions sur la santé et la communauté en Californie du Sud

ParisDes chercheurs de l'Université de Californie à Irvine ont examiné les conséquences des incendies fréquents et de la fumée dans la vallée de Coachella Est, en Californie du Sud. Ils ont recueilli des témoignages et des données auprès de 118 habitants de Thermal, Mecca, Oasis, et North Shore. L'étude révèle que ces feux et la fumée engendrent de graves problèmes de santé physique et mentale, affectant particulièrement les communautés à faible revenu.

Chaque incendie de forêt entraîne divers problèmes de santé pour la communauté :

• Difficulté respiratoire
• Problèmes de sinus
• Irritation des yeux
• Augmentation du stress psychologique et de l'anxiété

La vallée orientale de Coachella dans le comté de Riverside est une région désertique souvent touchée par des incendies de forêt en raison des prairies environnantes et du climat extrêmement chaud. La communauté locale est majoritairement hispanique, avec 92 % des habitants ayant des origines latino-américaines, principalement du Mexique. Les principaux secteurs d'activité sont l'agriculture et la construction, mais la fumée des incendies de forêt rend ces travaux essentiels difficiles.

Les fumées persistantes, la chaleur extrême et les menaces constantes d'incendies provoquent beaucoup d'angoisse et de peur. Les enfants doivent rester à l'intérieur et ne peuvent pas jouer dehors. Pendant ce temps, les adultes doivent souvent travailler dans des conditions dangereuses.

Cette étude met en lumière la nécessité de meilleurs plans d'urgence et de davantage de ressources. Les habitants réclament des moyens de communication plus clairs, des services de collecte des déchets moins coûteux pour réduire les risques d'incendie, et des cours de sécurité incendie en espagnol. Ils considèrent également l'interaction communautaire comme cruciale, avec des voisins qui s'entraident en cas d'urgence.

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Les perturbations du quotidien affaiblissent la cohésion communautaire et fragilisent les économies locales. Une mauvaise qualité de l’air peut entraîner des problèmes de santé à long terme, diminuant ainsi la productivité au travail et augmentant les dépenses de santé. Ces défis s’ajoutent aux difficultés déjà rencontrées par les groupes vulnérables.

Les décideurs et les responsables de la santé publique doivent mettre en place des systèmes de soutien plus efficaces. Cela implique l'élaboration de plans d'intervention d'urgence spécifiques et de programmes de santé publique pour protéger les communautés à faible revenu et marginalisées contre les dangers courants des incendies de forêt et de la fumée.

Les recherches montrent que ces communautés sont solidaires et se soutiennent mutuellement lors des crises. Elles recommandent que les politiques publiques renforcent les initiatives dirigées par la communauté. Les agences de santé publique doivent concentrer leurs efforts sur ces groupes à risque et s'assurer que les plans d'urgence répondent aux problèmes spécifiques rencontrés par les habitants de la vallée orientale de Coachella.

Pour lutter contre les incendies de forêt fréquents dans le sud de la Californie, nous devons adopter une stratégie diversifiée. Cela comprend une meilleure infrastructure, davantage de ressources pour la santé, des efforts communautaires et des actions préventives spécifiques. Ces mesures peuvent réduire les graves problèmes de santé identifiés par les chercheurs de l'UC Irvine.