Återkommande bränder: En studie om påverkan på hälsa och ekonomi i södra Kalifornien

StockholmForskare från University of California, Irvine, har undersökt hälsoeffekterna av de återkommande skogsbränderna och röken i östra Coachella Valley i södra Kalifornien. De samlade berättelser och data från 118 invånare i Thermal, Mecca, Oasis och North Shore. Studien visade att dessa bränder och röken orsakar allvarliga fysiska och psykiska hälsoproblem, särskilt i låginkomstsamhällen.

Varje skogsbrandsincident medför flera hälsoproblem för samhället, inklusive andningssvårigheter, problem med bihålorna, irriterade ögon samt en ökning av psykologisk stress och ångest.

Den östra delen av Coachella Valley i Riverside County är ett ökenområde som ofta drabbas av vildbränder på grund av gräsmarker från andra regioner och mycket varmt väder. De flesta som bor där är spansktalande amerikaner, där 92% har rötter i latinamerikanska länder, främst Mexiko. Jordbruk och byggnation är de främsta sysselsättningarna, och rök från vildbränder gör det svårt att arbeta inom dessa viktiga industrier.

Den fortgående röken, den extrema hettan och de ständiga brandriskerna skapar mycket oro och rädsla. Barn tvingas stanna inomhus och kan inte leka ute. Samtidigt måste vuxna ofta arbeta under farliga förhållanden.

Denna studie påpekar behovet av förbättrade beredskapsplaner och fler resurser. Invånarna efterfrågar tydligare kommunikationsvägar, billigare sophämtning för att minska brandrisker, och brandsäkerhetsutbildning på spanska. De anser också att gemenskapsinteraktion är viktigt, där grannar hjälper varandra vid nödsituationer.

Läs också:

Idag · 12:24

Innovativ process förvandlar växtavfall till grönt flygbränsle

Störningar i vardagen påverkar gemenskapens styrka och lokala ekonomier negativt. Dålig luftkvalitet kan leda till långsiktiga hälsoproblem, vilket minskar arbetsproduktiviteten och ökar vårdkostnaderna. Dessa problem förvärrar de utmaningar som utsatta grupper redan står inför.

Beslutsfattare och folkhälsotjänstemän måste skapa bättre stödsystem. Detta innebär att utforma konkreta beredskapsplaner och folkhälsoprogram för att skydda låginkomsttagare och marginaliserade grupper mot de vanliga riskerna med skogsbränder och rök.

Forskningen visar att dessa samhällen är starka och stöttar varandra under kriser. Den antyder att politiken bör främja initiativ som leds av samfunden själva. Folkhälsomyndigheter behöver fokusera på dessa utsatta grupper och säkerställa att beredskapsplaner tar hänsyn till de specifika problem som invånarna i östra Coachella Valley står inför.

För att hantera de frekventa skogsbränderna i södra Kalifornien krävs en mångsidig strategi. Det innebär att förbättra infrastrukturen, tillhandahålla fler hälsoresurser, engagera samhällen och vidta specifika förebyggande åtgärder. Dessa steg kan minska de allvarliga hälsoproblem som har identifierats av forskare vid UC Irvine.