Floridajury vindt chiquita brands aansprakelijk voor doden in Colombia, moet $38,3 miljoen betalen

AmsterdamEen jury in West Palm Beach, Florida heeft bepaald dat Chiquita Brands $38,3 miljoen moet betalen aan 16 familieleden van mensen die in Colombia zijn gedood. De slachtoffers kwamen om het leven door toedoen van een gewelddadige rechtse paramilitaire groepering, die door Chiquita werd gefinancierd. Dit is de eerste keer dat Chiquita aansprakelijk wordt gesteld in soortgelijke rechtszaken in de Verenigde Staten.

Belangrijke details:

• Jury: West Palm Beach, Florida
• Bedrag: $38,3 miljoen
• Begunstigden: 16 familieleden
• Duur: Uitbetalingen gedaan tussen 1997 en 2004

Chiquita betaalde tussen 1997 en 2004 maar liefst 1,7 miljoen dollar aan de United Self-Defense Forces of Colombia (AUC). De AUC was in deze periode verantwoordelijk voor veel dodelijke slachtoffers. Chiquita beweert dat deze betalingen nodig waren om hun werknemers en bedrijf te beschermen. In 2001 werd de AUC door het Amerikaanse ministerie van Buitenlandse Zaken bestempeld als een buitenlandse terroristische organisatie.

Marco Simons, juridisch adviseur bij EarthRights International, verklaarde dat bedrijven niet zullen wegkomen met mensenrechtenschendingen. Hij voegde eraan toe dat gezinnen die schade hebben geleden door gewapende groepen en bedrijven hun zaak in de rechtbank hebben gewonnen.

In 2007 gaf Chiquita toe aan een misdaad in de Verenigde Staten vanwege het zaken doen met een buitenlandse terroristische groepering en stemde ermee in een boete van 25 miljoen dollar te betalen. Daarnaast moesten ze een nalevings- en ethiekprogramma opstarten.

Lees ook:

Vandaag · 02:23

Van olie naar innovatie: Shell-veteraan vernieuwt geothermie

Het proces duurde zes weken, en de jury besprak de zaak gedurende twee dagen. De eerste EarthRights zaak begon in juli 2007 en werd later samengevoegd met andere rechtszaken.

De Colombiaanse president Gustavo Petro reageerde op sociale media. Hij vroeg zich af waarom het Amerikaanse rechtssysteem concludeerde dat Chiquita paramilitaire groepen heeft gefinancierd, terwijl Colombiaanse rechters geen stappen tegen het bedrijf hebben ondernomen. Hij wees erop dat de vredesovereenkomst van 2016 voorziet in de oprichting van een tribunaal om juridische waarheden te onthullen en vroeg zich af waarom dit nog niet is gerealiseerd. Petro plaatste zijn boodschap op X.

Agnieszka Fryszman, een andere advocaat in de zaak, zei: “Onze cliënten hebben grote risico's genomen om naar voren te komen en Chiquita ter verantwoording te roepen, met vertrouwen in het Amerikaanse rechtssysteem. Ik ben de jury zeer dankbaar voor het zorgvuldig beoordelen van het bewijs. Het vonnis kan de mensen die zijn gedood niet terugbrengen, maar het verduidelijkt de waarheid en wijst de verantwoordelijkheid voor het financieren van terrorisme toe aan Chiquita.”

Een particulier Amerikaans bedrijf wordt verantwoordelijk gehouden voor mensenrechtenschendingen in een ander land, wat zelden voorkomt.