Descubrimientos en letrinas medievales revelan patrones de migración y enfermedades en la Europa antigua

Tiempo de lectura: 2 minutos
Por Jamie Olivos
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Letrinas antiguas con superposición de mapa de rutas comerciales.

MadridDescubrimientos recientes en un inodoro de 500 años de antigüedad en Brujas, Bélgica, están ayudando a comprender cómo se propagaban las enfermedades en la época medieval y cómo se desplazaban las personas. Los investigadores encontraron parásitos intestinales, como los que causan la esquistosomiasis, en los restos del inodoro. Esta información nos proporciona nuevos datos sobre la propagación de enfermedades a lo largo de las rutas comerciales y los movimientos humanos en el pasado. El estudio, dirigido por Marissa Ledger del Centro de ADN Antiguo de la Universidad McMaster, presenta algunas de las primeras evidencias de esquistosomiasis encontradas fuera de su área habitual en África.

Principales conclusiones del estudio destacan:

  • Se descubre un huevo de esquistosomiasis del siglo XV en Bélgica, lejos de sus orígenes africanos.
  • Posibles conexiones entre los comerciantes españoles en Brujas y el movimiento de parásitos y mercancías.
  • El papel de las redes comerciales medievales en la propagación de enfermedades.

Brujas fue un destacado centro internacional, lleno de comercio y personas de diferentes orígenes. La próspera economía de la ciudad la convirtió en un lugar donde se reunían diversas personas, mercancías y enfermedades. En una letrina donde se encontró un parásito, ubicada en una casa de comerciantes castellanos, se evidenció la conexión entre las rutas comerciales y migratorias de Europa, África y posiblemente Asia. Los comerciantes traían productos como oro, marfil y especias y, al hacerlo, también propagaban enfermedades, creando vínculos entre regiones distantes.

La investigación revela que la vida en la época medieval era compleja, especialmente en lo que respecta a la salud y la higiene. El hallazgo de un parásito extranjero en Brujas sugiere que el comercio internacional en la Edad Media contribuyó a la difusión de enfermedades, de manera similar a cómo las conexiones globales en la actualidad afectan la propagación de enfermedades.

El equipo de Ledger tiene el objetivo de examinar más a fondo el ADN de este antiguo parásito. Esto podría revelar cómo ha evolucionado el parásito con el tiempo y ayudarnos a entender el origen de sus versiones actuales. Comprender cómo se propagaron las enfermedades en el pasado puede ser crucial para enfrentar eficazmente los problemas de salud pública actuales. Es fundamental analizar brotes anteriores para mejorar nuestra preparación y manejo de enfermedades en el presente y el futuro.

Descubrimientos revelan cómo las personas se movieron y comerciaron bienes en el mundo medieval, brindando nuevas perspectivas sobre el estudio de enfermedades antiguas. Demuestran que, incluso en tiempos pasados, las personas estaban conectadas, lo que ayudó al crecimiento de las sociedades pero también facilitó la propagación de enfermedades. Esta relación entre el movimiento de las personas y la salud sigue influyendo en las sociedades a nivel mundial.

El estudio se publica aquí:

http://dx.doi.org/10.1017/S0031182024001100

y su cita oficial - incluidos autores y revista - es

Marissa L. Ledger, Maxime Poulain, Koen Deforce. Paleoparasitological analysis of a 15th–16th c. CE latrine from the merchant quarter of Bruges, Belgium: Evidence for local and exotic parasite infections. Parasitology, 2024; 1 DOI: 10.1017/S0031182024001100
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