科学研究の新発見: 早期発見できる攻撃的多発性骨髄腫腫瘍

Tokyo多発性骨髄腫は骨髄の免疫細胞に影響を与える一般的な癌で、治療が最初はうまくいったとしても再発することが多く、治癒が難しい病気です。シャリテー大学病院、ベルリン健康研究所（BIH）、およびマックス・デルブリュックセンターの研究者たちは、この病気を分子レベルで研究しています。彼らの研究成果は、ジャーナル「Nature Cancer」に発表されています。

多発性骨髄腫は、骨髄内の1つの形質細胞が変化してがん化することから始まります。形質細胞は体内で抗体を生成し、感染症と闘う役割を担っています。しかし、多発性骨髄腫では、これらのがん化した細胞が急速に増殖します。それにより、骨髄のさまざまな部位に腫瘍を形成し、さまざまな問題を引き起こします。

この状態を持つ人々は、免疫力の低下、腎臓の問題、骨密度の減少、さらには骨折のリスクが増加する可能性があります。

遺伝子治療や細胞治療の進展があるにもかかわらず、多発性骨髄腫の治療法はまだ見つかっていません。シャリテのヤン・クレーンケ研究者とマックス・デルブリュックセンターのフィリップ・マーティンス博士は、この病気の新しい診断法と治療法を模索しています。

多発性骨髄腫は、人によって異なる進行を見せることがあります。腫瘍がゆっくり成長する場合もあれば、非常に速く成長する場合もあります。このため、病気の進行を予測したり、最適な治療法を選択したりするのが難しいです。研究者たちは、なぜこのような違いが生じるのかを解明しようとしていました。

100人以上の患者から採取した腫瘍細胞の遺伝的および分子レベルの変化を研究しました。このデータは、ヴュルツブルク大学病院にあるドイツ多発性骨髄腫研究グループ（DSMM）から得られたものです。臨床データには、初診から8年以上にわたり標準治療を受けた患者が含まれていました。

科学者たちは他の種類のがんにおける遺伝子変化がどのようにタンパク質に影響を与えるかを広く研究してきましたが、この研究は多発性骨髄腫に焦点を当てた初めてのものです。メルティンスは、遺伝データだけではこの病気の仕組みを完全に解明することはできないと述べています。研究チームは、遺伝子変化がタンパク質にどのように影響するかを理解することを目的としました。

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研究者たちは、変異した形質細胞のタンパク質を詳細に分析し、それを正常なものと比較しました。遺伝子の変化や細胞シグナル伝達は、がん細胞の増殖を促進する可能性があります。この研究では、タンパク質の調節がこの過程においてより重要であることがわかりました。

研究者たちは、病気が他のリスク要因に関係なく急速に進行することを示す特定のタンパク質を発見しました。クロンケ氏は、「私たちの発見は、将来的に患者をより正確に分類するのに役立つでしょう」と述べています。

この研究では、より効果的で耐えやすい治療法を生み出す新しいアプローチが見つかりました。これらの方法には、免疫療法の一つであるCAR-T細胞療法が含まれます。研究者たちは、特定された標的構造が新しい治療法にどの程度適しているのかを調査しています。

研究の主要著者であるエヴリン・ランバーガー博士によると、この研究は研究者にとっても実践的な用途にとっても重要です。研究チームは誰でも無料で利用できる使いやすいオンラインツールを開発しました。このツールは複雑なデータセットを簡素化し、癌研究者が新しい治療法や治療の指針となるテストを開発するのに役立ちます。

質量分析法は研究で重要な役割を果たしました。これは分子や原子の質量を調べるための方法です。物質を気体にしてからイオン化します。そのイオンは電場によって加速され、質量電荷比に基づいて分離されます。このプロセスにより、タンパク質、代謝物、糖、脂肪などのバイオ分子の検出、記述、測定が可能になります。

研究者たちは、多発性骨髄腫に関する新しい情報を発見しました。この情報は、診断と治療の向上に役立つでしょう。