新研究：ネアンデルタール人におけるダウン症の初症例、相互扶助の可能性示唆

Tokyo異なる国の研究者たちは、ネアンデルタール人における最初のダウン症の事例を発見しました。この研究チームには、ニューヨーク州にあるビンガムトン大学の教員も含まれています。研究結果は、ネアンデルタール人が弱い仲間を支えることができたことを示しています。この研究は、スペインのアルカラ大学とバレンシア大学の人類学者によって行われました。彼らはスペインのバレンシアにあるコバ・ネグラ洞窟で発見された「ティナ」という名のネアンデルタール人の子供の骨を研究しました。

以下は研究の要点です。

• 研究では、分析のためにマイクロコンピュータ断層撮影スキャンを使用しました。
• ティナはダウン症に関連した内耳の先天性病理を抱えていました。
• ティナは深刻な難聴とひどいめまいに苦しんでいました。
• ティナは自分の社会的グループの助けを借りて少なくとも6歳まで生き延びました。

コバ・ネグラ遺跡からは数多くの重要なネアンデルタールの発見がされています。バレンシア大学のバレンティン・ビジャベルデ教授によると、これらの発見から私たちはイベリア半島の地中海沿岸でのネアンデルタール人の生活について学ぶことができます。この遺跡の調査により、ネアンデルタール人の集落が短期間で少人数の集団であったことが判明しました。また、人間の代わりに肉食動物が住み着いていた時期もあったことが示されています。

研究者たちは、小さな頭蓋骨の一部から耳の部分を含む3Dモデルを作成しました。これにより、彼らはその部分を正確に測定し分析することができました。その結果、ティナがダウン症候群に関連する内耳の先天性欠損を持っていることが判明しました。これが原因で、ティナは重度の聴力障害とめまいに苦しんでおり、社会的な支援グループから多くの援助を受ける必要がありました。

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ビンガムトン大学のロルフ・クァム教授はこの研究を称賛しました。彼は、この研究が慎重な考古学的調査と現代の医療技術を使用していると述べました。これがネアンデルタール人におけるダウン症の初めて確認された事例であり、ネアンデルタール人の行動をより理解する手助けとなります。

研究者たちは長い間、ネアンデルタール人が障害のある人々を助けていたことを知っていましたが、これらの事例の多くは成人に関するものでした。一部の科学者は、これが互いに平等に助け合っていたことを示していると考えていました。しかし、アルカラ大学の教授であり研究の主執筆者であるメルセデス・コンデは、この新たな発見がネアンデルタール人が親切心から他者を助けていたことを示していると述べています。ティナも、見返りを期待できない状況でも支援を受けていました。

『ネアンデルタール人におけるダウン症の子ども：彼らの助け合いの素顔』という研究が「Science Advances」に掲載されました。この研究では、ネアンデルタール人が互いに優しさを持ち、助け合っていた可能性が示されています。現代の画像技術と細かな分析を用いて、この発見が行われました。この新しい情報は、ネアンデルタール人の生活や互いの世話の仕方についての認識を変えるものであり、脆弱なコミュニティメンバーを支えていたことを示しています。