新研究: 絶滅したワニの近縁種が三畳紀の海岸線を再解釈

Tokyoネバダ州のファブレット層で、三畳紀の新しい絶滅したワニに似た種が発見されました。この種はBenggwigwishingasuchus eremicarminisと名付けられ、三畳紀の海岸線における生命について新たな洞察を提供しています。この研究は『Biology Letters』に掲載され、中期三畳紀におけるこれらの疑似ワニ形類の重要性を強調しています。

要点:

• この新種は2億4720万年から2億3700万年前の間に生息していました。
• B. eremicarminisのようなプレウドスキアン類は、世界中の沿岸地域で見られました。
• この発見は、パンタラッサ海の東部地域で行われました。

ネイト・スミス博士によると、これらの主竜類は中期三畳紀に世界中の沿岸地域に生息していたとのことです。この発見は予想外のものでした。というのも、その地域は通常、イクチオサウルスやアンモナイトのような海洋生物が知られているからです。しかし、ほぼ完全な骨格はそれが陸上動物であることを示していました。

海岸に生息する偽鰐類の種は同じ進化系統から派生したわけではなく、独立して海岸地域に適応して進化していました。スミス博士によれば、中期三畳紀には様々なアーコサウルス形類のグループが海岸線の生息地に適応していたとのことです。しかし、これらの適応は半水生種の多様化にはつながりませんでした。

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主竜類は二つのグループに分かれ、一方は鳥類へ進化し、もう一方はワニ類へ進化しました。現代のワニ類には、さまざまなサイズとライフスタイルを持つ古代の親戚が存在していました。B. eremicarminisとその親戚は、疑似鰐類がペルム紀末の大量絶滅後に急速に多様化したことを示しています。スミス博士は、新しい発見により、初期の疑似鰐類がこれまで考えられていたよりも多様であったことが示されていると指摘しました。

B. eremicarminisは小型で、おそらく1.5～1.8メートルほどの長さだったと考えられています。頭蓋骨の一部しか発見されておらず、食事や狩猟の習性は不明です。しかし、肢はよく保存されており、水中生活への適応の跡は見られなかったため、岸辺に近い生活をしていたことが示唆されています。

名前のBenggwigwishingasuchusは、魚を捕まえるという意味のショショーニー語と、エジプトのクロコダイル神ソベクのギリシャ名を組み合わせたものです。種名のeremicarminisは「砂漠の歌」を意味し、古生物学と南西部のオペラを愛するNHMLACの支援者を讃えています。この名前全体は「漁師ワニの砂漠の歌」という意味になります。

これらの発見はとてもわくわくするものです。これにより、恐竜に限らず、三畳紀の生命についてより多くを学び、初期の主竜類がどれほど多様で適応力があったかを示しています。新しい種であるB. eremicarminisの存在により、よく知られた恐竜に加えて、他の興味深い三畳紀の爬虫類も浮き彫りになります。これにより、初期中生代の生態系に対する理解が深まります。