新研究: ネオトロフィン3によるマウスの聴覚能力向上手法

Tokyoミシガン・メディシンのクレスジ聴覚研究所による新しい研究で、マウスに「通常以上の聴力」を与える方法が発見されました。科学者たちは、神経栄養因子3（Ntf3）という物質を使用し、内耳の細胞と聴神経の細胞間の接続を増加させました。

若い健康なマウスにおけるNtf3レベルを上昇させた研究では、シナプス数が減少したグループと増加したグループの2つに分けられました。シナプスが増えたマウスは、聴覚処理能力が向上しました。また、マウスは聴力を測定するためのギャップ-プレパルス抑制テストを受けました。

研究によると、脳細胞間の接続を増やすことで、若いマウスの聴力が改善されることが判明しました。研究を主導したガブリエル・コルファス氏は、接続が多いマウスは、通常の接続数またはそれより少ないマウスよりも聴力が優れていたと述べています。この発見は、人間の聴覚障害の新しい治療法の開発につながる可能性があります。

以前、このチームはNtf3を使用して、聴覚障害を持つマウスの回復を助けたり、老齢のマウスの聴力を向上させたりしました。今回は、若く健康なマウスを対象に試験を行いました。結果は、シナプスを増やすことで、そのマウスたちが音をよりよく処理できることを示しています。

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シナプスが少ないマウスは、短い音を聞く際により長い無音の間隔を要しました。これにより、人間においてもシナプスが少ないことが「隠れた難聴」を引き起こす可能性が示唆されます。隠れた難聴は一般的な検査では発見が難しいものの、会話を理解したり騒がしい場所で音を聞き取ったりするのを困難にすることがあります。

シナプスの多いマウスは予想以上に良好なパフォーマンスを示しました。彼らはアコースティック・ブレインステム・テストで強い反応を示し、バックグラウンドノイズの中で短い無音の間を検出する能力を測定するギャップ・プレパルス抑制テストでも良好な結果を出しました。

過去には、加齢による聴力低下の主因は毛髪細胞の消失だと考えられていました。しかし現在では、内耳の毛髪細胞間の接続が失われることがより重要であると見なされています。このため、これらの接続を保護したり、再生させたり、増加させたりする治療法は非常に期待されています。そのような治療法は、現在では困難とされる聴力問題の解決に役立つ可能性があります。

この研究は、シナプスの数が聴覚にどのような影響を与えるかを理解する手助けをします。また、人間の聴力を大幅に向上させる可能性のある治療法を示唆しています。