5月の地磁気嵐が大気に異常変化を引き起こし、GPS技術に影響、新研究が報告

Tokyo5月11日に発生した非常に強力な地磁気嵐が、地球の上層大気に大きな変動を引き起こしたと、バージニア工科大学のスコット・イングランドの新しい研究が示しています。この嵐はNASAのGOLD計器で観測され、過去20年間で最も強力なものでした。その影響として、南部アメリカでオーロラが観測されたほか、中西部ではGPSを利用したトラクターに問題が生じました。この研究は、これらの嵐が私たちの大気と技術にどのように影響を与えるかについて重要な情報を提供しています。

研究は次のような重要な発見を示しています：

• 大気中の粒子の位置や分布が前例のないほどに変化している
• 気温や気圧の変化により巨大な大気渦が形成されている
• 粒子分布の変化がGPSや衛星、さらに電力網にも影響を及ぼす可能性がある

太陽活動による地磁気嵐は大気の状態を大きく変える可能性があります。地球上空約60～400マイルに位置する上層大気は、太陽フレアからのエネルギー粒子と相互作用します。地磁気嵐の間、この領域は高エネルギー状態になり、顕著な変化を引き起こします。研究では、粒子が予測困難に赤道からオーロラ帯まで移動し、空気を赤道方向に押しやるパターンやホットスポットを形成しました。これらの変化は、衛星の運用に影響を及ぼし、電力網の障害を引き起こす可能性があります。

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宇宙嵐による高エネルギー粒子は、人工衛星に損害を与えたり、宇宙飛行士に危険を及ぼす可能性があります。我々の社会が密接に結ばれている現代では、これはさまざまなサービスの中断を引き起こす恐れがあります。研究によれば、1859年の出来事が電信システムに影響を与えたように、今日同様の事態が起こるとインターネットや多くの産業が打撃を受ける可能性があります。

イギリスを含む科学者たちは、地磁気嵐を予測するモデルを構築しようとしています。11年周期の太陽活動が2025年7月にピークを迎えるため、太陽活動が増えることによって大気に生じる変化を理解し、備えることが重要です。これらの嵐を詳しく研究することで、現代の技術への影響を緩和する助けになります。

地磁気嵐は、空に美しい光を作り出すだけでなく、ラジオやGPSの信号にも影響を及ぼし、ナビゲーションや通信システムを妨げる可能性があります。上層大気にある電離層での変化がこれらの障害の重要な要因となりますが、その変化は予測が難しいため、科学者たちは嵐の影響を予測するための「継続的な監視」とより良いモデルの必要性に注目しています。