Une supertempête géomagnétique bouleverse l'atmosphère terrestre, révèle une nouvelle étude

ParisUn orage géomagnétique très puissant survenu le 11 mai a provoqué des modifications majeures dans la haute atmosphère terrestre, d'après des recherches récentes menées par Scott England de Virginia Tech. Observé grâce à l'instrument GOLD de la NASA, cet orage, le plus intense depuis 20 ans, a causé des aurores visibles dans le sud des États-Unis et des dysfonctionnements des tracteurs guidés par GPS dans le Midwest. L'étude fournit des informations cruciales sur l'impact de ces tempêtes sur notre atmosphère et nos technologies.

Les recherches révèlent des découvertes significatives telles que :

• Changements sans précédent dans la position et la répartition des particules atmosphériques
• Fluctuations de température et de pression conduisant à la formation de grands tourbillons atmosphériques
• Conséquences pour le GPS, les satellites et potentiellement le réseau électrique en raison des modifications de la distribution des particules

Les tempêtes géomagnétiques, engendrées par l'activité solaire, peuvent altérer considérablement les conditions atmosphériques. La haute atmosphère, située entre 100 et 700 kilomètres au-dessus de la Terre, interagit avec les particules énergétiques des éruptions solaires. Lors de ces tempêtes, cette région devient extrêmement énergisée, entraînant des modifications notables. L'étude a révélé que les particules se déplacent de manière imprévisible de l'équateur vers les zones aurorales, créant des motifs et des points chauds qui poussent l'air vers l'équateur. Ces perturbations peuvent affecter les opérations des satellites et provoquer des pannes de réseau électrique.

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Les particules énergétiques des tempêtes spatiales peuvent endommager les satellites et mettre en danger les astronautes. Dans notre monde interconnecté, cela pourrait perturber de nombreux services. Les recherches indiquent qu'un événement similaire à celui de 1859, qui avait affecté les systèmes télégraphiques, pourrait aujourd'hui avoir un impact sur Internet et de nombreuses industries.

Des scientifiques, parmi eux des chercheurs britanniques, travaillent à élaborer des modèles pour prévoir les orages géomagnétiques. Le cycle solaire, qui se répète tous les 11 ans, atteindra son apogée en juillet 2025. Avec une activité solaire accrue, il est crucial de comprendre et de se préparer à ces modifications atmosphériques. Une étude approfondie de ces tempêtes peut aider à atténuer leurs impacts sur les technologies modernes.

Les tempêtes géomagnétiques ne se contentent pas de créer de belles aurores boréales, elles perturbent également les signaux radio et GPS, compliquant ainsi la navigation et les systèmes de communication. La variation de l’ionosphère, une couche chargée de la haute atmosphère, est au cœur de ces perturbations. Comme ces variations sont difficiles à prévoir, les scientifiques insistent sur l’importance d’une surveillance continue et de meilleurs modèles pour anticiper les effets des tempêtes.