手頃で便利なアスベスト検出法の革新: 最近の研究が安価な検出方法を示す

Tokyo国家標準技術研究所（NIST）の科学者たちは、アスベストを検出するためのより安価で簡便な方法を発見しました。従来の手法である透過型電子顕微鏡（TEM）は、一般的に使用されていますが、高価で専門のラボと訓練を受けた専門家が必要です。もう一つの方法である位相差顕微鏡は、費用が少なくて済みますが、精度に欠けます。

走査型電子顕微鏡（SEM）は現在、有力な選択肢となっています。NISTの研究者であるジェイソン・ホルムとエリザベス・マンスフィールドによれば、SEMは透過型電子顕微鏡（TEM）と同様の結果を得ることができるとのことです。SEMはアスベストの除去に十分であり、いくつかの利点があります。

• 設備費の削減
• オペレーターの訓練要件が緩和
• サンプルの処理速度の向上
• TEMと比べて広い視野範囲

アスベストは自然界に存在する鉱物で、かつては建材において断熱や耐候性、そして防火の目的で使用されていました。しかし、1970年代に健康問題、特にがんを引き起こすことが判明したため、使用が減少しました。最近、EPA（環境保護庁）はまだ使用されていた最後の種類のアスベストを禁止しました。

TEMとSEMはどちらも電子顕微鏡の一種です。TEMでは電子ビームが試料を通過しますが、SEMでは電子が表面から跳ね返ります。TEMはより詳細な画像と優れた空間分解能を提供しますが、SEMも大幅に進化しています。最新のSEMは、より良い画像とその他の先進機能を備えています。

SEMの操作を習得するには数ヶ月かかりますが、TEMの熟練者になるには数年を要します。「TEMはSEMにはできないことがいくつかありますが、SEMで十分だと考えています」とホルム氏は述べました。

ホルムとマンスフィールドは、既知のサンプルであるNIST標準参照材料1866を用いてアスベストをテストしました。このサンプルは、機器と手法の精度を確認するためのものです。彼らの走査型電子顕微鏡（SEM）による結果は、そのサンプルの文書化されたデータと非常に近く、それにより彼らの手法の正確さが証明されました。

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SEMは現場での使用が容易です。一部の企業では、現地で使用可能な<強>卓上型SEM</強>を製造しています。一方で、TEMは依然として研究室で行わなければなりません。

この発見により、アスベスト除去がより迅速で低コストになる可能性があります。現在、アメリカでは除去作業に毎年約30億ドルが費やされています。

SEMの新しい能力によって、アスベストの除去方法が大幅に改善されるかもしれません。使いやすく、より入手しやすい技術は、コスト削減と時間短縮を可能にします。これは、建設現場やアスベストが存在する学校のような場所にとって非常に重要です。

SEMを使うことで、組織は時間とコストを節約しながら、正確な検出基準を維持できます。導入が容易で、費用も抑えられ、特別な訓練や機器も少なくて済むため、プロセスがより効率的です。

この新しいアスベスト検出方法は、使いやすく、それでいて高い精度を保っている。現代の公衆衛生と安全におけるニーズの高まりに応えるものだ。