Innovación asequible y práctica para detectar asbesto: novedades de NIST

MadridCientíficos del Instituto Nacional de Estándares y Tecnología (NIST) han descubierto una manera más económica y sencilla de detectar asbesto. El método habitual, la microscopía electrónica de transmisión (TEM), es costoso y requiere laboratorios especializados y expertos capacitados. Otro método, la microscopía de contraste de fases, es menos caro pero menos preciso.

La microscopía electrónica de barrido (SEM) se ha convertido en una opción viable. Los investigadores de NIST, Jason Holm y Elisabeth Mansfield, afirman que el SEM puede obtener resultados similares a los del TEM. El SEM es adecuado para la limpieza del asbesto y ofrece varios beneficios.

• Menor costo del equipo
• Requisitos de capacitación del operador menos rigurosos
• Aumento del rendimiento de muestras
• Mayor campo de visión en comparación con TEM

El amianto es un mineral que se encuentra en la naturaleza y que se utilizaba en materiales de construcción para aislamiento, resistencia a las inclemencias del tiempo y seguridad contra incendios. Su uso disminuyó en los años 70 debido a que se descubrió que provocaba problemas de salud como el cáncer. Recientemente, la EPA prohibió el último tipo de amianto que aún se utilizaba.

TEM y SEM son tipos de microscopios electrónicos. En TEM, los haces de electrones atraviesan la muestra, mientras que en SEM, los electrones rebotan en la superficie. TEM ofrece imágenes más detalladas y mejor resolución espacial, pero el SEM ha mejorado significativamente. Los SEM modernos ahora proporcionan mejores imágenes y otras funciones avanzadas.

Holm y Mansfield analizaron el asbesto utilizando una muestra conocida, el Material de Referencia Estándar 1866 del NIST. Esta muestra sirve para verificar la precisión de equipos y métodos. Sus resultados con el microscopio electrónico de barrido (SEM) fueron muy similares a los datos documentados de la muestra, demostrando así la exactitud de su método.

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El SEM es más fácil de usar en el campo. Algunas empresas ya fabrican microscopios electrónicos de mesa que pueden utilizarse in situ. En cambio, el TEM aún debe realizarse en un laboratorio.

Este descubrimiento podría hacer que la limpieza de asbestos sea más rápida y económica. Actualmente, el proceso de descontaminación cuesta alrededor de $3 mil millones al año en los Estados Unidos.

Las innovaciones en las capacidades del microscopio electrónico de barrido (SEM) podrían transformar significativamente la forma en que manejamos la eliminación de asbestos. Con tecnologías más accesibles y fáciles de usar, los costos se reducirán y el proceso será más rápido. Esto es crucial para lugares como sitios de construcción y escuelas donde el asbesto está presente.

Utilizando SEM, las organizaciones pueden ahorrar tiempo y dinero mientras mantienen altos estándares de detección. No solo es más económico, sino también más fácil de implementar. Se requiere menos capacitación especializada y equipo, lo que hace que el proceso sea más eficiente.

Este nuevo método para detectar asbesto es más fácil de usar y sigue siendo preciso. Responde a la creciente demanda de soluciones modernas para la salud pública y la seguridad.