南極氷床の融解、偶然のシーグライダーの発見が新たな秘密を明かす

Tokyo東アングリア大学の研究者たちは、南極の氷の融解に関する重要な情報を発見しました。この発見は、自律型のシーグライダーが偶然にロス棚氷の下を移動した際に得られたものです。このシーグライダーは誤って氷の下に入り込んでしまい、最近40年間に海水による氷の融解が増加していることを示すデータを収集しました。

氷棚下に入り込んだグライダーが4日間にわたり79回の潜行を行い、貴重な気候データを収集しました。そのデータによると、海洋から流れ込む50メートルの厚さの暖かい水層があり、その温度は-1.9°Cから-1.7°Cの間でした。この暖かい水は、氷棚の底を溶かす可能性があるため重要です。

気候変動がロス海に与える影響を明らかにした研究によれば、長期にわたるデータの分析から、海洋温度の上昇に伴い、より多くの熱がこの地域に流れ込んでいることがわかりました。研究者たちは、風のパターンに影響を受けて流れる海流の増加を観測し、この海流が温かい水を氷棚下に運び、急速に氷を溶かす可能性があることを示しています。

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研究から得られた重要なポイントは次の通りです：

• グライダーの測定によると、氷の空洞への暖かい水の輸送が増加しています。
• このプロセスが年間20〜80 cmもの氷の損失に寄与する可能性があります。
• 研究は、氷の融解における風による海流の重要な役割を強調しています。

研究者たちは、気候モデルにおいて表層水の侵入とその変動を組み込むことが重要であることを発見しました。地球の気温が上昇するにつれて、これらの侵入が加速し、海面や気象に影響を与える可能性があります。科学者たちは、南極の氷床に対する気候変動の長期的な影響をよりよく理解し軽減するために、これらの知見を予測モデルに加える必要性を強調しています。

海洋は地球の熱を吸収、拡散しており、これらのプロセスを研究することは将来の気候変動を予測するために重要です。この研究では初めて長期間のデータを使用し、海洋の変動が世界中の氷の融解や海面上昇にどのように影響を与えるかを理解するための重要なステップです。