Découverte fortuite d'un seaglider révèle des secrets sur la fonte des glaces antarctiques

ParisDes chercheurs de l'Université d'East Anglia ont découvert des informations cruciales sur la fonte de la glace en Antarctique. Cette découverte a été réalisée lorsque, de manière inattendue, un drone sous-marin Seaglider s'est aventuré sous la plateforme de glace de Ross. Coincé accidentellement sous la glace, le Seaglider a recueilli des données révélant que la fonte due à l'eau océanique a augmenté au cours des 40 dernières années.

Le planeur, chargé de recueillir des données climatiques cruciales, a été pris dans un courant et s'est retrouvé sous la banquise. Il y est resté pendant quatre jours, effectuant 79 plongées et récoltant des informations précieuses. Les données ont révélé une couche d’eau plus chaude de 50 mètres d’épaisseur provenant de l’océan ouvert, avec des températures comprises entre -1,9°C et -1,7°C. Cette eau plus chaude est essentielle car elle peut faire fondre la base de la banquise.

L'étude dévoile l'impact du changement climatique sur la mer de Ross. En examinant des données à long terme, les chercheurs ont découvert que davantage de chaleur pénètre dans la région en raison de l'élévation des températures océaniques. Ils ont constaté une augmentation des courants, influencés par les régimes de vent, qui apportent de l'eau plus chaude vers la zone de la plateforme de glace. Ces courants peuvent accélérer la fonte des glaces en introduisant directement de la chaleur sous la glace.

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Principales conclusions de l'étude :

• Les mesures du planeur révèlent une augmentation du transport d'eau chaude vers les cavités glacées.
• Ce phénomène pourrait entraîner une perte de glace significative, allant potentiellement de 20 à 80 cm par an.
• L'étude met en lumière l'impact des courants océaniques entraînés par le vent sur la dynamique de la fonte des glaces.

Les chercheurs ont déterminé l'importance d'intégrer les intrusions des eaux de surface et leurs variations dans les modèles climatiques. Avec l'élévation des températures terrestres, ces intrusions pourraient s'accélérer, influençant ainsi les niveaux marins et les conditions météorologiques. Les scientifiques soulignent l'importance d'intégrer ces informations dans les modèles de prévision pour mieux comprendre et atténuer les effets à long terme du changement climatique sur les calottes glaciaires de l'Antarctique.

Les océans absorbent et redistribuent la chaleur terrestre, et il est essentiel d'étudier ces processus pour anticiper les changements climatiques futurs. Cette recherche, qui utilise pour la première fois un ensemble de données à long terme, est cruciale pour comprendre comment les variations océaniques influencent la fonte des glaces et l'élévation du niveau de la mer à l'échelle mondiale.