Mosse gustose: perché i bambini di sei anni evitano i pezzi di frutta nello yogurt

RomeUno studio dell'Università di Copenhagen ha scoperto che i bambini di sei anni in genere non gradiscono i cibi con pezzi. I ricercatori hanno chiesto a 485 bambini, di età compresa tra cinque e dodici anni, di scegliere tra sei diversi alimenti con grumi, semi o pezzetti di frutta e quelli senza. Questi alimenti includevano:

• Pane
• Succo d'arancia
• Burro di arachidi
• Marmellata di fragole
• Yogurt
• Zuppa di pomodoro

In uno studio, i bambini hanno esaminato immagini di cibi con e senza grumi. Successivamente, hanno scelto quale preferivano. I risultati hanno mostrato che il 76% dei bambini di sei anni preferiva i cibi lisci. Questo rappresentava la percentuale più alta tra tutte le fasce d'età.

Il dottor Ching Yue Chow, autore principale dello studio, afferma che molte persone sanno che i bambini non gradiscono i grumi nel cibo. Questa ricerca è la prima a collegare questa avversione specificamente ai bambini di sei anni. Per ottenere risultati accurati, sono stati utilizzati alimenti veri.

Una ragione per cui i bambini potrebbero non apprezzare nuovi cibi è chiamata neofobia alimentare, che, secondo Chow, è la paura di alimenti nuovi o strani. Questo timore aiuta a proteggere i bambini dal mangiare cose che potrebbero essere dannose. Tale paura è più intensa intorno ai sei o sette anni, ed è per questo che i bambini di questa età sono spesso molto cauti nel provare nuovi cibi o nel mangiare alimenti con grumi.

La ricerca ha analizzato se la dimensione dei pezzi di cibo avesse importanza. È emerso che i bambini potevano percepire diverse dimensioni in bocca. Tuttavia, ciò che contava davvero per loro era la presenza o meno dei pezzi di cibo.

I bambini tra i sette e i dodici anni cominciano a preferire cibi con pezzi più grandi. Secondo il Dr. Chow, man mano che crescono, ascoltano di più i loro amici e sono curiosi di provare nuovi cibi. Inoltre, desiderano una maggiore varietà nel loro regime alimentare.

Introdurre nuovi cibi ai bambini può essere impegnativo. Secondo Chow, bisogna offrire un nuovo alimento fino a 15 volte per abituare i piccoli. L'idea è di accompagnare il nuovo piatto con qualcosa che già conoscono. Provare cibi nuovi più volte rende i bambini più inclini ad assaggiare nuove pietanze.

Chow consiglia di non usare ricompense o pressioni per far mangiare ai bambini determinati alimenti. Ad esempio, promettere il gelato in cambio di mangiare i broccoli funziona solo temporaneamente. Una volta terminato il premio, il bambino potrebbe smettere di voler mangiare il cibo sano. Insistere affinché un bambino mangi può essere dannoso e ridurre la sua volontà di provare cibi nuovi.

I risultati di questo studio possono aiutare i genitori e l’industria alimentare a comprendere quali cibi piacciono ai bambini. È fondamentale considerare le percezioni dei bambini quando si servono loro cibi o si creano nuovi prodotti. Questa conoscenza potrebbe rendere i bambini più selettivi riguardo a ciò che mangiano.

Ricercatori del Future Consumer Lab dell'Università di Copenaghen e del CASS Food Research Centre dell'Università Deakin hanno esaminato 485 bambini australiani di età compresa tra i 5 e i 12 anni. Lo studio è stato finanziato da Innovation Fund Denmark e da Arla Foods.