Problème de texture : pourquoi les enfants de six ans boudent les morceaux dans le yaourt

ParisUne étude de l'Université de Copenhague révèle que les enfants de six ans ont généralement une aversion pour les aliments avec des morceaux. Les chercheurs ont demandé à 485 enfants, âgés de cinq à douze ans, de choisir entre six différents aliments comportant des grumeaux, des graines ou des morceaux de fruits, et ceux qui en étaient dépourvus. Ces aliments comprenaient :

• Pain
• Jus d'orange
• Beurre de cacahuète
• Confiture de fraise
• Yaourt
• Soupe de tomate

Dans cette étude, des enfants ont observé des images de nourritures avec et sans morceaux. Ils ont ensuite choisi celles qu'ils préféraient. Les résultats ont révélé que 76 % des enfants de six ans préféraient les aliments lisses, ce qui représentait le taux de préférence le plus élevé parmi tous les groupes d'âge.

Le Dr Ching Yue Chow, l'auteur principal, explique que beaucoup de gens savent que les enfants n’aiment pas les morceaux dans leur nourriture. Cette étude établit pour la première fois un lien précis avec les enfants de six ans. Des aliments réels ont été utilisés pour obtenir des résultats précis.

Une des raisons pour lesquelles les enfants n'aiment pas les nouveaux aliments est appelée néophobie alimentaire. D'après Chow, il s'agit de la peur des aliments nouveaux ou étranges, qui protège les enfants en les empêchant de consommer des choses potentiellement dangereuses. Cette peur est la plus intense vers l'âge de six ou sept ans, d'où la prudence accrue des enfants de cet âge face aux nouveaux aliments ou aux plats avec des morceaux.

L'étude a analysé l'importance de la taille des morceaux de nourriture. Les résultats ont révélé que les enfants étaient capables de percevoir différentes tailles dans leur bouche. Toutefois, ce qui comptait réellement pour eux, c'était la présence ou l'absence de morceaux de nourriture.

Les enfants de sept à douze ans commencent à apprécier davantage les aliments en morceaux. Selon le Dr. Chow, en grandissant, les enfants écoutent plus leurs amis et veulent découvrir de nouveaux aliments. Ils souhaitent également diversifier leur alimentation.

Introduire de nouveaux aliments aux enfants peut être difficile. Chow recommande de proposer jusqu'à 15 fois un aliment pour aider les enfants à s'y habituer. L'idée est de servir l'aliment inconnu avec quelque chose qu'ils connaissent déjà. Répéter l'expérience plusieurs fois rend les enfants plus enclins à goûter différents plats.

Chow déconseille l'utilisation de récompenses ou de pressions pour inciter les enfants à manger certains aliments. Par exemple, offrir une glace pour avoir mangé du brocoli n’est efficace que momentanément. Une fois la récompense disparue, l'enfant risque de ne plus vouloir du légume sain. Forcer un enfant à manger peut aussi être contre-productif et le rendre moins enclin à essayer de nouveaux aliments.

Les résultats de cette étude peuvent aider les parents et l'industrie alimentaire à mieux comprendre les préférences alimentaires des enfants. Il est crucial de prendre en compte les sentiments des enfants lors de la préparation des repas ou du développement de nouveaux produits. Cette compréhension peut rendre les enfants plus exigeants quant à leurs choix alimentaires.

Des chercheurs du Future Consumer Lab de l'Université de Copenhague et du CASS Food Research Centre de l'Université Deakin ont examiné 485 enfants australiens âgés de 5 à 12 ans. Cette étude a été financée par l'Innovation Fund Denmark et Arla Foods.