Parassita sconosciuto scoperto nei pesci marini in tutto il mondo tramite analisi genetica

RomeGli scienziati hanno scoperto un nuovo parassita in molti pesci oceanici analizzando i loro geni. Questo parassita appartiene al gruppo degli apicomplessi, che include numerosi parassiti di grande importanza. I ricercatori hanno impiegato un nuovo metodo per identificare i geni del parassita a partire dai dati genetici dei pesci. Ora possono individuare questo parassita in altri pesci utilizzando test del DNA.

Punti principali:

• Nuovo parassita scoperto nei pesci marini a livello mondiale
• Identificato attraverso la ricostruzione del genoma
• Appartenente agli apicomplexa

Gli scienziati della Rosenstiel School dell'Università di Miami hanno condotto uno studio sul pesce blenny dalle labbra rosse, che vive nelle barriere coralline tropicali. Hanno collaborato con l'Istituto di Biologia Evolutiva (IBE) e l'Università Pompeu Fabra (UPF).

Il parassita è stato identificato correttamente solo ora. I nuovi dati genetici dimostrano che appartiene a un gruppo chiamato ichthyocolids, che in latino significa "abitante dei pesci". Prima d'ora, il parassita poteva essere visto solo al microscopio e non era possibile distinguere le sue informazioni genetiche da quelle del pesce ospite fino a questo momento.

Javier del Campo, il principale scienziato dello studio, ha dichiarato che hanno individuato i parassiti analizzando il loro DNA. Questo li ha aiutati a classificare gli ichthyocolidi come parte di un gruppo noto di parassiti apicomplexani.

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I ricercatori hanno utilizzato la tecnica della ricostruzione genomica per identificare un insieme di geni. Questi geni permettono di rilevare questo organismo in altri campioni genomici o di microbioma. Anthony Bonacolta, dottorando e primo autore dello studio, ha dichiarato di aver scoperto gli itticolidi nel blennio dalle labbra rosse e si è chiesto se fossero presenti anche nel microbiota di altri pesci.

Il team ha esaminato il DNA di questi apicomplexa utilizzando database pubblici. Hanno studiato i microbiomi di molte specie di pesci d'acqua dolce e marina. I risultati hanno mostrato che questi parassiti sono presenti nella maggior parte delle specie di pesci marini analizzati e in tutti gli oceani. Ciò li rende uno dei parassiti più comuni nei pesci marini, il che potrebbe influenzare la pesca commerciale e le catene alimentari oceaniche.

Gli ittiocolidi appartengono al gruppo degli Apicomplexa, che comprende i parassiti responsabili della malaria e della toxoplasmosi. Sebbene gli ittiocolidi non siano pericolosi per l'uomo, sono importanti per lo studio della salute degli oceani. Studiare questi parassiti ci aiuta anche a comprendere l'evoluzione dei parassiti che colpiscono gli esseri umani.

Gli ittiocolidi sono stati identificati come strettamente correlati ai corallicolidi, un tipo di apicomplesso che vive nei coralli. Lo studio degli ittiocolidi può aiutarci a capire meglio l'evoluzione dei principali parassiti. Bonacolta ha sottolineato che gli ittiocolidi e i corallicolidi potrebbero utilizzare metodi simili per infettare gli ospiti o avere tratti biologici simili. Questa ricerca può migliorare la nostra conoscenza di altri apicomplessi.