Rivelare epidemie di rane con l'eDNA: una svolta nella gestione della fauna selvatica

RomeScienziati stanno esplorando come l'uso del DNA ambientale (eDNA) possa contribuire allo studio e alla gestione della fauna selvatica, con un focus particolare sulle rane del legno e sul rischio di focolai di ranavirus. Questo metodo si basa sul materiale genetico che gli animali lasciano nell’ambiente per identificare le specie e comprendere le variazioni delle loro popolazioni. Tuttavia, resta complesso misurare con precisione le dimensioni delle popolazioni tramite l’eDNA.

Sfide principali dell'eDNA:

Le principali sfide legate all'eDNA sono:

• Difficoltà a stimare con precisione le dimensioni della popolazione, specialmente per gruppi più piccoli.
• Influenza dei fattori ambientali sulla concentrazione dell'eDNA.
• Variabilità tra campioni che incide sull'affidabilità.

Tracy Rittenhouse e Meghan Parsley, insieme al loro team, hanno realizzato uno studio sulle epidemie di ranavirus nelle rane di foresta. Hanno impiegato l'eDNA per esaminare l'impatto di fattori climatici come temperatura e salinità su queste epidemie. Hanno creato condizioni ambientali più estreme per osservare come ciò influenzi i livelli di eDNA e la diffusione della malattia. La ricerca ha messo in luce le difficoltà di collegare l'eDNA alla quantità effettiva di rane, perché le variazioni possono derivare da diverse condizioni ambientali.

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Sebbene la ricerca sull'eDNA abbia fatto significativi progressi, determinare la quantità precisa di eDNA rimane complesso. Possiamo stabilire con certezza se una specie è presente o meno, ma determinare il numero esatto di individui è più difficile. L'eDNA può aiutarci a comprendere differenze notevoli, come quando ci sono migliaia di individui oppure solo pochi. Tuttavia, per rilevare piccole variazioni nel numero di popolazione, è necessario migliorare il metodo.

Migliorare la raccolta di campioni potrebbe diventare cruciale in futuro. Dobbiamo sviluppare metodi per rendere i campioni più uniformi e affidabili. Sarà inoltre fondamentale comprendere meglio i dati utilizzando indizi ambientali. Infine, approfondire il modo in cui l'eDNA si deteriora nel tempo aiuterà i ricercatori a rendere il processo più accurato.

Potenziale e Sfide dell'eDNA nella Conservazione della Fauna

L'uso dell'eDNA nella gestione e conservazione della fauna selvatica offre grandi potenzialità, ma è necessario condurre ulteriori studi per superare le sfide attuali. Approfondendo la comprensione su come i fattori ambientali influenzino i livelli di eDNA, questa conoscenza sarà fondamentale per la conservazione. Essa favorirà decisioni gestionali più efficaci per proteggere le specie a rischio, come la rana sylvatica, da malattie quali il ranavirus.