Les astronomes révèlent une source X ultra-lumineuse dans la Voie lactée : Cygnus X-3

ParisLes astronomes ont détecté une source de rayons X extrêmement lumineuse dans notre galaxie, la Voie lactée. Cette découverte enthousiasme la communauté scientifique. Le système, nommé Cygnus X-3, se compose d'une étoile normale et d'un objet compact tel qu'un trou noir ou une étoile à neutrons.

Faits marquants sur Cygnus X-3:

• Composé d'une étoile et d'un objet compact
• Renommé pour ses émissions radio intenses
• Connus pour ses événements énergétiques uniques
• Étudié depuis le début des années 1970

Cygnus X-3, découvert au début des années 1970, a intrigué les astronomes par ses signaux radio puissants qui pouvaient s'affaiblir ou disparaître en quelques jours seulement. Ce comportement étrange a laissé les scientifiques perplexes, menant à des recherches collaboratives impliquant des experts du monde entier.

Une récente étude menée avec l'Explorer d’Imagerie en Polarimétrie X de la NASA (IXPE), lancé en décembre 2021, a révélé des découvertes significatives. Dirigée par Alexandra Veledina de l'Université de Turku en Finlande, l'équipe de recherche a utilisé une vision en rayons X polarisés pour examiner la matière entourant un objet compact. Ils ont découvert que cet objet est enveloppé de matière dense et épaisse.

La lumière observée rebondit sur les parois internes du gaz environnant. Cette découverte a conduit à reclasser Cygnus X-3 en tant que source X ultra-lumineuse (ULX).

Les ULXs absorbent rapidement la matière. Une partie de cette matière est rejetée car elle ne peut pas franchir l'horizon des événements. Juri Poutanen, professeur à l'Université de Turku et co-auteur de l'étude, a expliqué pourquoi cela est fondamental.

Selon lui, les ULXs apparaissent souvent comme des points lumineux dans des galaxies lointaines. Leur éclat est amplifié par l'entonnoir entourant l'objet compact, ce qui les rend visibles malgré la distance.

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Jusqu'à présent, ces sources étaient difficiles à observer avec des télescopes à rayons X, car elles sont très éloignées. Mais les scientifiques ont découvert Cygnus X-3, qui est lumineux et situé dans notre propre galaxie. Cela facilite l'étude du comportement de la matière dans des conditions extrêmes.

Les scientifiques se sont toujours montrés intrigués par le comportement singulier de Cygnus X-3. Ce système devient l’une des principales sources radio lors de courtes mais intenses explosions, distinctes de son état habituel.

R.M. Hjellming a nommé Cygnus X-3 en 1973. Depuis, les scientifiques s'efforcent d'en apprendre davantage à son sujet. L'étude IXPE constitue une avancée majeure dans cette quête.

En apprenant davantage sur Cygnus X-3, nous pourrons mieux comprendre les autres sources de rayons X ultra-lumineuses dans des galaxies lointaines. Cette découverte constitue une avancée dans l'exploration de ces objets cosmiques inhabituels.

Les scientifiques peuvent désormais étudier de près la manière dont la matière extrême est absorbée par Cygnus X-3. Cette découverte majeure permet une exploration détaillée de notre galaxie.

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