Scoperto misterioso faro cosmico: Cygnus X-3 rivelato come fonte X ultrabrillante nella Via Lattea

RomeGli astronomi hanno individuato una fonte di raggi X molto luminosa nella nostra Via Lattea. Questa scoperta sta attirando grande interesse tra gli scienziati. Il sistema, denominato Cygnus X-3, è composto da una stella normale e un oggetto compatto, come un buco nero o una stella di neutroni.

Fatti chiave su Cygnus X-3:

• Composto da una stella e un oggetto compatto
• Notabile per le intense emissioni radio
• Presenta eventi energetici unici
• Oggetto di studio dagli anni 1970

Il mistero di Cygnus X-3: enigma spaziale degli anni '70

Scoperto nei primi anni Settanta, Cygnus X-3 suscitò subito interesse a causa dei suoi intensi segnali radio che potevano indebolirsi o sparire nel giro di pochi giorni. Questo comportamento insolito lasciò perplessi gli astronomi, conducendo a ricerche congiunte da parte di scienziati di tutto il mondo.

Uno studio recente condotto con l'ausilio dell'Imaging X-ray Polarimetry Explorer (IXPE) della NASA, lanciato nel dicembre 2021, ha portato a importanti scoperte. Guidato da Alexandra Veledina dell'Università di Turku in Finlandia, il team di ricerca ha utilizzato la visione a raggi X polarizzati per esaminare la materia intorno a un oggetto compatto. Hanno scoperto che questo oggetto è circondato da una materia densa e spessa.

La luce osservata riflette sulle pareti interne del gas circostante. Questa scoperta ha portato alla riclassificazione di Cygnus X-3 come sorgente di raggi X ultra-luminosa (ULX).

Le ULX assorbono materia rapidamente. Parte del materiale che vi cade dentro viene spinta via perché non può entrare oltre l'orizzonte degli eventi. Juri Poutanen, professore all'Università di Turku e co-autore dello studio, ha spiegato perché questo è significativo.

Ha affermato che le ULX sono solitamente visibili come punti luminosi nelle galassie lontane. La loro luminosità è amplificata dal cono attorno all'oggetto compatto, permettendo loro di essere osservate nonostante la grande distanza.

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Fino ad ora, queste fonti erano difficili da osservare per i telescopi a raggi X perché si trovano molto lontano. Tuttavia, gli scienziati hanno scoperto Cygnus X-3, che è luminoso e situato nella nostra galassia. Questo rende più semplice studiare il comportamento della materia in condizioni estreme.

Gli scienziati si sono sempre interrogati sul comportamento singolare di Cygnus X-3. Questo sistema diventa uno dei più potenti emittenti radio durante eventi brevi ma intensi. Questi scoppi sono distinti dal suo stato abituale.

R.M. Hjellming ha dato il nome Cygnus X-3 nel 1973. Da allora, gli scienziati hanno cercato di saperne di più. Lo studio IXPE rappresenta un grande passo avanti in questo ambito.

Approfondire le nostre conoscenze su Cygnus X-3 può aiutarci a comprendere meglio altre sorgenti di raggi X ultra-luminose in galassie lontane. Questa scoperta segna un nuovo passo nell'esplorazione di questi insoliti oggetti cosmici.

Gli scienziati possono ora analizzare da vicino come la materia estrema viene consumata in Cygnus X-3. Questa scoperta fondamentale consente un'esplorazione dettagliata all'interno della nostra galassia.

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