Eaux troubles : quand la poussière du Salton Sea menace la santé des enfants

ParisLa mer de Salton, un vaste lac salé situé dans le sud de la Californie, rétrécit et pose des problèmes de santé en dispersant des poussières nocives dans l'air. Située à 240 kilomètres au sud-est de Los Angeles, cette région est majoritairement habitée par des communautés latino/hispaniques à revenus modestes. Des chercheurs de l'Université de Californie du Sud ont relevé un taux élevé de problèmes respiratoires chez les enfants locaux. Le taux d'asthme y atteint 24 %, bien supérieur à la moyenne nationale pour les garçons et les filles.

Quelques constats et préoccupations à noter:

• Les enfants vivant près de la mer de Salton sont davantage exposés à des poussières nocives.
• Les poussières en suspension dans l'air contiennent des métaux toxiques et des produits chimiques nocifs pour la santé respiratoire.
• Le changement climatique et les efforts de conservation de l'eau aggravent le problème.
• L'augmentation du trafic de camions due à un éventuel développement économique pourrait empirer la situation.

Le lac rétrécit, aggravant ainsi le problème. Il s'est formé par accident en 1905 à la suite de la rupture d'un canal. Le lac était alimenté par l'irrigation, mais au cours des 20 dernières années, le débit d'eau a diminué. Cela a asséché certaines zones du lac, provoquant le soulèvement de poussières dans l'air. Ces poussières contiennent des substances nocives comme l'arsenic et le plomb, qui sont très dangereux pour les poumons des enfants.

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Les changements climatiques aggravent ces problèmes. Des températures plus élevées intensifient l'évaporation de l’eau, révélant davantage le fond du lac et augmentant la quantité de poussière. Cette poussière affecte principalement les personnes vivant à moins de onze kilomètres de la Mer, rendant nécessaire une action rapide.

Les initiatives visant à économiser l'eau sont bénéfiques pour l'environnement dans son ensemble, mais elles entraînent également le rétrécissement de la mer de Salton. Cela pose un problème, car résoudre des questions environnementales peut engendrer des problèmes de santé ailleurs. Par ailleurs, alors que la région cherche à se développer économiquement grâce à l'exploitation du lithium, on craint que l'augmentation des véhicules et des activités industrielles ne génère davantage de poussière.

Les mesures de santé publique doivent être intégrées dans les futurs plans de développement et de conservation pour relever ces défis. Les chercheurs, les groupes communautaires et les décideurs politiques doivent collaborer afin de trouver des moyens de réduire l'exposition à la poussière, tout en tenant compte des objectifs économiques et de la durabilité environnementale. Agir sans tarder est essentiel pour protéger la santé des personnes vivant à proximité de cette région.