Découverte spectaculaire : jeunes amas stellaires dans une galaxie de l'univers primitif

ParisÉtudier les galaxies lointaines nous permet de comprendre l'Univers primordial. Des chercheurs ont découvert de jeunes amas d'étoiles dans une galaxie éloignée nommée SPT0615-JD. La lumière provenant de cette galaxie a voyagé pendant 460 millions d'années après le Big Bang pour nous atteindre.

Principales découvertes de l'étude :

• Identification de cinq jeunes amas d'étoiles massives
• Utilisation de la lentille gravitationnelle pour agrandir la galaxie
• Formation de ces amas en moins de 50 millions d'années
• Densité stellaire supérieure à celle des amas locaux

Les astronomes ont utilisé le télescope spatial James Webb (JWST) pour observer des détails plus fins que jamais. La caméra dans le proche infrarouge (NIRCam) de JWST a pris des images haute résolution. Ces images ont révélé l'Arc des Gemmes Cosmiques avec une précision inégalée. La lumière de la galaxie est passée par une lentille gravitationnelle, permettant une étude détaillée.

La Dr. Angela Adamo de l'Université de Stockholm a dirigé l'étude. Elle a été stupéfaite en voyant pour la première fois les images du JWST. Ils ont découvert cinq jeunes amas d'étoiles massifs qui n'avaient jamais été observés auparavant.

Le rôle essentiel de la lentille gravitationnelle

L'effet de lentille gravitationnelle, qui se produit lorsqu'un objet massif dévie la lumière, a permis aux astronomes de découvrir de minuscules structures dans une galaxie lointaine. Les amas d'étoiles dans cette galaxie contiennent trois fois plus d'étoiles que les amas typiques de notre Univers local.

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L'Époque de la Réionisation (EoR) fut une période essentielle dans l'histoire de l'Univers, survenue au cours du premier milliard d'années après le Big Bang. Durant cette phase, l'Univers est passé d'un état rempli de gaz d'hydrogène neutre à un état complètement ionisé. Les premières galaxies, telles que l'Arc des Gemmes Cosmiques, furent responsables de cette transformation. L'étude de ces galaxies est cruciale pour comprendre les événements initiaux de l'Univers.

Les amas stellaires jouent un rôle crucial dans la formation des étoiles au sein des galaxies. Ils peuvent être de petite taille ou contenir des millions d'étoiles. La formation des amas globulaires reste une énigme de longue date. Les observations issues du projet Cosmic Gems Arc apportent de nouvelles informations. Ces amas sont jeunes et volumineux, mais plus petits que les amas globulaires. Ils pourraient finalement évoluer pour devenir des amas globulaires.

Dr. Adélaïde Claeyssens, co-auteure, a souligné que les capacités avancées du JWST ont rendu cette découverte possible. L'équipe a étudié 97% de l'histoire de l'univers en observant cette galaxie. Les amas dans cette jeune galaxie se sont formés récemment, il y a moins de 50 millions d'années.

L'équipe de recherche approfondira leurs découvertes en étudiant davantage de galaxies similaires à celles déjà identifiées. Ils ont obtenu plus de temps avec le JWST pour examiner de plus près l'Arc des Joyaux Cosmiques. Selon le Dr. Larry Bradley, l'un des co-auteurs, les observations spectroscopiques sont essentielles pour comprendre la formation des étoiles.

Étudier les amas stellaires dans les premières galaxies nous permet de comprendre comment les amas globulaires et les événements cosmiques initiaux ont commencé. La découverte de l'Arc des Joyaux Cosmiques est cruciale pour approfondir nos connaissances sur les premières étapes de la formation des galaxies.

L'étude, publiée dans Nature, nous permet de mieux comprendre la formation des étoiles et des galaxies dans les premiers temps de l'Univers.