Étude révolutionnaire : les larves de corail modifient leur métabolisme pour survivre au blanchissement

ParisJeunes coraux : des stratégies d'adaptation face au réchauffement climatique

Les jeunes coraux découvrent des moyens pour s'adapter au réchauffement global. Des recherches révèlent que les larves de corail s'ajustent aux températures océaniques plus élevées, ce qui est crucial face à l'aggravation des changements climatiques. Des scientifiques de l'Université de Washington ont constaté que ces jeunes coraux modifient leur façon de gérer leur énergie et augmentent leur absorption d'azote pour éviter le blanchissement.

Le blanchissement des coraux survient lorsque ceux-ci sont stressés par la chaleur, ce qui entraîne la perte de leurs partenaires algaux, provoquant ainsi une décoloration et une diminution des nutriments essentiels. Cela peut avoir des conséquences graves sur les récifs coralliens. Pour préserver ces récifs, les scientifiques examinent comment les jeunes coraux réagissent au stress. À l'Institut de biologie marine d'Hawaï, des chercheurs ont testé des larves de corail en augmentant la température de l'eau de 2,5 degrés Celsius. Étonnamment, les larves ont montré une grande résistance, continuant à favoriser la photosynthèse des algues et à fournir les nutriments nécessaires.

L'étude révèle des méthodes cruciales pour la survie des larves de corail dans des eaux chaudes.

• Ralentissement du métabolisme de 19 %, permettant la conservation d'énergie et de ressources.
• Augmentation de l'absorption et du stockage de l'azote, essentiel pour la gestion de la relation symbiotique entre le corail et les algues.

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Lors des épisodes de blanchissement, les coraux adultes réduisent leur métabolisme pour conserver de l'énergie essentielle à leurs fonctions vitales. Cette connaissance pourrait être utile pour élaborer des stratégies futures visant à protéger les récifs, en se concentrant sur les espèces de coraux et les stades de croissance qui résistent naturellement mieux à la chaleur.

L'absorption et le stockage accrus d'azote indiquent une adaptation des coraux pour mieux gérer les nutriments partagés avec les algues, aidant ainsi à prévenir leur croissance excessive et des problèmes comme le blanchissement. Cette adaptation est déjà présente chez les larves de coraux, ce qui suggère la possibilité de soutenir la santé des coraux en renforçant ces défenses naturelles dès le début de leur vie.

Les conclusions de l'étude sont encourageantes, mais l'efficacité de ces méthodes par temps plus chaud et sur de plus longues durées d'exposition reste incertaine. Avec le réchauffement climatique, il est crucial que les larves de corail puissent continuer à utiliser ces stratégies dans des conditions plus rigoureuses. Les recherches à venir devraient explorer les facteurs génétiques et environnementaux qui favorisent la survie des coraux, ce qui pourrait mener à de nouvelles méthodes de protection.

Comprendre le fonctionnement des récifs coralliens permet de mieux appréhender leur capacité à faire face au changement climatique. Ces connaissances peuvent être utilisées pour élaborer des stratégies visant à atténuer les impacts négatifs du climat sur les récifs, essentiels pour la survie de nombreuses espèces et pour les millions de personnes dont les revenus en dépendent.