Novo estudo: larvas de coral sobrevivem ao branqueamento com adaptação metabólica surpreendente

São PauloJovens corais estão encontrando maneiras de lidar com o aquecimento global. Pesquisas indicam que os larvas de corais estão se adaptando a temperaturas oceânicas mais altas, um fator crucial à medida que as mudanças climáticas se intensificam. Cientistas da Universidade de Washington descobriram que esses corais jovens estão modificando seu modo de processar energia e aumentando a absorção de nitrogênio para evitar o branqueamento.

Branqueamento de corais ocorre quando eles ficam estressados pelo calor, perdendo suas algas parceiras, o que resulta em perda de cor e nutrientes essenciais. Isso pode prejudicar severamente os recifes de coral. Para ajudar na conservação dos recifes, cientistas investigam como os corais jovens reagem ao estresse. No Instituto de Biologia Marinha do Havaí, pesquisadores submeteram larvas de coral a um aumento de temperatura de 2,5 graus Celsius. De forma impressionante, as larvas mantiveram-se resilientes, continuando a suportar a fotossíntese das algas e a fornecer nutrientes necessários.

O estudo revela maneiras cruciais pelas quais as larvas de coral se adaptam para sobreviver em águas quentes.

• Diminuição do metabolismo em 19%, economizando energia e recursos.
• Maior absorção e armazenagem de nitrogênio, essencial para o equilíbrio da relação simbiótica entre corais e algas.

Durante os eventos de branqueamento, os corais adultos reduzem seu metabolismo para poupar energia para funções essenciais. Esse conhecimento pode ser útil no desenvolvimento de estratégias futuras para proteger os recifes, focando em espécies de corais e estágios de crescimento que suportam melhor o calor naturalmente.

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O aumento na absorção e armazenamento de nitrogênio demonstra que os corais se adaptaram para gerir melhor os nutrientes que compartilham com as algas, o que ajuda a impedir o crescimento excessivo dessas algas e evita problemas como o branqueamento. Essa adaptação já está presente nas larvas de coral, indicando que podemos fortalecer a saúde dos corais ao impulsionar essas defesas naturais desde cedo.

Resultados Promissores para a Sobrevivência dos Corais em um Mundo em Aquecimento

Os resultados do estudo são animadores, porém ainda não está claro o quão eficazes são essas técnicas em temperaturas mais altas e com tempos de exposição prolongados. Com o aquecimento global, é crucial que as larvas de coral continuem utilizando essas estratégias em condições mais adversas. Pesquisas futuras devem investigar os fatores genéticos e ambientais que contribuem para a sobrevivência dos corais, possibilitando novas formas de protegê-los.

Compreender o funcionamento dos recifes de corais nos ajuda a avaliar sua capacidade de enfrentar as mudanças climáticas. Essas informações podem ser utilizadas para desenvolver estratégias que minimizem os impactos negativos das mudanças climáticas nos recifes, essenciais para a sobrevivência de muitas espécies e a economia de milhões de pessoas que dependem deles.