Estudio revela: larvas de coral resisten el blanqueamiento al cambiar su metabolismo y absorber nitrógeno

MadridLos corales jóvenes están encontrando formas de adaptarse al calentamiento global. Investigaciones revelan que las larvas de coral se ajustan a las altas temperaturas oceánicas, lo cual es crucial ante el agravamiento del cambio climático. Científicos de la Universidad de Washington descubrieron que estos corales juveniles están modificando su manera de procesar energía y aumentando la absorción de nitrógeno para evitar el blanqueamiento.

El blanqueamiento de corales ocurre cuando los corales se estresan por el calor, lo que provoca que pierdan a sus socios algas, resultando en una pérdida de color y nutrientes esenciales. Esto puede dañar gravemente los arrecifes de coral. Para contribuir a su conservación, los científicos analizan cómo responden los corales jóvenes al estrés. En el Instituto de Biología Marina de Hawái, los investigadores sometieron a las larvas de coral a un incremento de la temperatura del agua de 2,5 grados Celsius. Sorprendentemente, las larvas se mantuvieron resistentes, apoyando la fotosíntesis de las algas y proporcionando nutrientes necesarios.

El estudio revela formas clave en las que las larvas de coral logran sobrevivir en aguas cálidas.

• Disminución del metabolismo en un 19%, lo que ayuda a conservar energía y recursos.
• Aumento en la absorción y almacenamiento de nitrógeno, esencial para mantener la relación simbiótica entre el coral y las algas.

Durante los eventos de blanqueamiento, los corales adultos disminuyen su metabolismo para conservar energía para funciones vitales. Este conocimiento podría ser útil para desarrollar futuras estrategias de protección de arrecifes, centrándose en especies de coral y etapas de crecimiento que resistan mejor el calor naturalmente.

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La mayor captación y almacenamiento de nitrógeno demuestran que los corales se han adaptado para gestionar mejor los nutrientes compartidos con las algas, evitando que éstas crezcan en exceso y provoquen problemas como el blanqueamiento. Esta adaptación ya está presente en las larvas de coral, lo que sugiere que podríamos apoyar la salud de los corales fortaleciendo estas defensas naturales desde temprano en su vida.

Los resultados del estudio son prometedores; sin embargo, no está claro cómo funcionan estas metodologías a temperaturas más altas y con tiempos de exposición prolongados. A medida que el mundo se calienta, es crucial que las larvas de coral puedan seguir empleando estas estrategias en condiciones más rigurosas. Investigaciones futuras deben analizar los factores genéticos y ambientales que permiten la supervivencia de los corales, lo que podría llevar a nuevas formas de protegerlos.

Comprender el funcionamiento de los arrecifes de coral nos permite saber cómo enfrentan el cambio climático. Esta información es clave para elaborar estrategias que mitiguen los efectos negativos del cambio climático en los arrecifes, vitales para la supervivencia de numerosas especies y el sustento de millones de personas que dependen de ellos.