L'ADN des anciens Rapa Nui remet en question la théorie de l'« écocide » à l'île de Pâques

ParisUne étude génétique récente sur 15 anciens habitants de Rapa Nui a apporté de nouvelles informations sur l'histoire de l'île de Pâques et a remis en question les anciennes théories. La recherche, publiée cette semaine dans Nature, conteste la croyance populaire selon laquelle les Rapanuis auraient détruit leur propre société au XVIIe siècle en surexploitant les ressources. Elle suggère également que les Polynésiens auraient pu rencontrer les Amérindiens avant l'arrivée des Européens.

Principaux résultats de l'étude :

• Aucune preuve d'un effondrement de la population au XVIIe siècle

La théorie de « l'écocide » met en garde contre la surexploitation des ressources et affirme que la population Rapanui avait atteint plus de 15 000 personnes, entraînant la déforestation, des pénuries de ressources, la faim, les conflits, et finalement une chute démographique. Cependant, de nouvelles recherches génétiques montrent aucune preuve de ce déclin. La population est restée stable jusqu'à l'arrivée des Européens en 1722. Cela remet en question l'idée que les Rapanui ne pouvaient pas gérer correctement leurs ressources et leur culture.

Une étude génétique récente révèle que le peuple Rapanui était résilient. Malgré des conditions environnementales difficiles, ils ont maintenu une population stable pendant des siècles. Cela nous incite à reconsidérer nos connaissances sur leur gestion de la société et leurs impacts sur l'environnement.

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L'étude a révélé qu'environ dix pour cent des gènes des anciens habitants de Rapa Nui (Île de Pâques) provenaient d'Amérindiens. Cela suggère que les Polynésiens auraient pu voyager jusqu'en Amérique et rencontrer des peuples autochtones entre le 13e et le 15e siècle, bien avant l'arrivée des Européens.

Des recherches récentes contestent des études antérieures qui avaient rejeté l'idée de voyages à travers l'océan Pacifique en se basant sur des preuves d'ADN ancien limitées. Les nouvelles découvertes montrent que les ancêtres des Rapanui maîtrisaient parfaitement la navigation océanique. Cette nouvelle perspective met en avant les compétences en navigation avancées des Polynésiens et soulève de nouvelles questions concernant leurs contacts avec d'autres cultures anciennes.

Les Polynésiens et les Amérindiens se seraient rencontrés avant l'arrivée de Colomb, bien que nous ne sachions pas exactement où. Des preuves génétiques montrent qu'ils ont interagi à travers le Pacifique, ce qui nous aide à mieux comprendre les migrations humaines et les premières civilisations.

Les efforts actuels pour rapatrier les restes vers leur lieu d'origine sont influencés par cette étude. Les chercheurs ont confirmé que les 15 individus conservés au Musée de l'Homme à Paris sont bien des Rapanui. Cette validation facilite la préparation de leur retour sur l'île de Pâques. La communauté Rapanui, via leur Commission consultative des monuments nationaux, jouera un rôle crucial dans la gestion des données génétiques et veillera au respectueux retour des restes.