La crisis del plátano: la ciencia descubre una solución esperanzadora contra TR4

MadridLos plátanos destinados a la venta están en peligro debido a una enfermedad llamada marchitez por Fusarium, provocada por un hongo denominado Fusarium oxysporum f. sp. cubense raza tropical 4 (TR4). Esta enfermedad amenaza a las populares bananas Cavendish de manera similar a cómo una enfermedad similar afectó a las bananas Gros Michel en la década de 1950. Sin embargo, una nueva investigación de la Universidad de Massachusetts Amherst proporciona información útil para combatir este problema.

Investigadores han descubierto que TR4 ha adquirido nuevos genes que no estaban presentes en versiones anteriores. Estos genes permiten a TR4 producir óxido nítrico, lo que lo hace más peligroso. El hallazgo de estos genes ha generado nuevas estrategias para combatir al patógeno.

Los hallazgos clave incluyen:

• TR4 no evolucionó a partir de la cepa que afectaba a los plátanos Gros Michel.
• La virulencia de TR4 se vincula a genes accesorios relacionados con la producción de óxido nítrico.
• Fusarium oxysporum es un complejo de especies con cientos de variedades, cada una afectando a diferentes huéspedes.
• Eliminar dos genes que controlan la producción de óxido nítrico reduce considerablemente la virulencia de TR4.

El problema no radica únicamente en la biología de la enfermedad. Utilizar el mismo tipo de cultivo en todas partes hace a las plantas más vulnerables. Sin diversidad genética, una sola enfermedad puede arrasar grandes extensiones de cultivos. Las bananas Gros Michel fueron reemplazadas por las Cavendish porque resistían mejor las enfermedades. Sin embargo, las bananas Cavendish también están ahora en riesgo porque todas tienen la misma composición genética.

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Los agricultores deberían considerar cambiar sus métodos de cultivo de plátanos. Es crucial que exploren el cultivo de variedades distintas. Esto podría ayudar a proteger las plantaciones contra enfermedades como el TR4. Existen muchas variedades de plátanos en el mundo, como el Plátano Rojo, Blue Java y Plátano Burro, cada uno con su propio sabor y textura. Al diversificar los cultivos, podemos depender menos de una sola variedad y fortalecer las plantaciones.

Invertir en investigaciones genéticas puede dar lugar a nuevas variedades de plátanos resistentes a TR4. Los avances en tecnología como la edición de genes y el cruce de plantas pueden hacer que los plátanos sean menos vulnerables al Foc TR4.

Pasos inmediatos a seguir:

• Fomentar la variedad de bananas en la agricultura comercial.
• Invertir en investigaciones de modificación genética.
• Concienciar a los agricultores sobre los riesgos de la monocultura.
• Aumentar los fondos para soluciones biotecnológicas.

Sectores públicos y privados deben colaborar para financiar y mejorar estos planes. Si no actuamos, el plátano Cavendish podría extinguirse, al igual que sucedió con el Gros Michel. Utilizando diferentes variedades de plátanos y nuevas tecnologías, podemos asegurar la protección de este fruto para las futuras generaciones.