La crise des bananes s'aggrave, mais la science apporte un espoir inattendu

ParisLes bananiers cultivés pour la vente sont menacés par une maladie appelée la fusariose, causée par le champignon Fusarium oxysporum f. sp. cubense race tropicale 4 (TR4). Cette maladie menace les bananes Cavendish populaires, tout comme une maladie similaire a affecté les bananes Gros Michel dans les années 1950. Cependant, de nouvelles recherches de l'université du Massachusetts à Amherst proposent des informations précieuses pour lutter contre ce fléau.

Des chercheurs ont découvert que TR4 possède désormais de nouveaux gènes absents dans les versions précédentes. Ces gènes permettent à TR4 de produire de l'oxyde nitrique, augmentant ainsi sa dangerosité. Cette découverte a ouvert de nouvelles pistes pour lutter contre le pathogène.

Les principales conclusions sont les suivantes :

• TR4 n’est pas issu de la souche qui a touché les bananes Gros Michel.
• La virulence de TR4 est liée à des gènes accessoires impliqués dans la production de l’oxyde nitrique.
• Fusarium oxysporum est un complexe d’espèces comprenant des centaines de variétés, chacune affectant des hôtes différents.
• L'élimination de deux gènes contrôlant la production d’oxyde nitrique réduit considérablement la virulence de TR4.

Le problème ne réside pas seulement dans la biologie de la maladie. Utiliser le même type de culture partout rend les plantes vulnérables. Sans diversité génétique, une maladie peut anéantir de vastes superficies de cultures. Les bananes Gros Michel ont été remplacées par les bananes Cavendish parce qu'elles résistaient mieux aux maladies. Cependant, les bananes Cavendish sont désormais également en danger car elles ont toutes le même patrimoine génétique.

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Les agriculteurs devraient envisager de modifier leurs méthodes de culture des bananes. Ils doivent explorer la plantation de différentes variétés de bananes pour se protéger contre des maladies comme la TR4. Il existe de nombreuses variétés de bananes dans le monde, telles que la Banane Rouge, Blue Java et Burro Banana, chacune avec son propre goût et texture. En cultivant différentes sortes, nous pouvons moins dépendre d'une seule variété et renforcer la résilience des cultures.

Investir dans la recherche génétique peut permettre de développer de nouvelles variétés de bananes résistantes au TR4. Les progrès technologiques comme l'édition de gènes et la sélection croisée peuvent rendre les bananiers moins vulnérables au Foc TR4.

Mesures immédiates à prendre:

• Encourager l'élargissement des variétés de bananes en agriculture commerciale.
• Investir dans la recherche en modification génétique.
• Informer les agriculteurs des dangers liés à la monoculture.
• Augmenter le financement des solutions biotechnologiques.

Pour assurer l'avenir des bananes, il est essentiel que les secteurs public et privé collaborent pour financer et améliorer les stratégies de protection. Sans action, la banane Cavendish risque de disparaître comme la variété Gros Michel. En diversifiant les types de bananes et en intégrant de nouvelles technologies, nous pourrons préserver les bananes pour les générations futures.