Aumentan esfuerzos de vacunación contra VPH en África, persisten retos
MadridMás países africanos están implementando la vacunación contra el VPH para combatir el cáncer de cuello uterino. En 2020, cada día fallecieron 190 mujeres en África debido a esta enfermedad, representando el 23% de las muertes globales por cáncer cervical. El cáncer de cuello uterino es la principal causa de muerte por cáncer entre las mujeres en el continente. De los veinte países con las tasas más altas de este tipo de cáncer, dieciocho se encuentran en África. A pesar de todo esto, las tasas de vacunación siguen siendo bajas.
De los 54 países de África, solo 28 ofrecen la vacuna contra el VPH. Sin embargo, solo cinco de estos países han vacunado al 90% de su población objetivo. En total, solo el 33% de las jóvenes de la región han recibido la vacuna. En contraste, la mayoría de los países europeos vacunan a tanto niñas como niños contra el VPH.
África presenta elevados índices de cáncer de cuello uterino por diversas razones.
- Acceso limitado a exámenes para mujeres
- Desconfianza en el gobierno genera rechazo a vacunas
- Desinformación y teorías conspirativas
- Influencia de líderes religiosos
Emily Kobayashi, directora del programa de VPH en Gavi, afirmó que la clave para eliminar el VPH es la vacunación. Subrayó la importancia de utilizar las vacunas en lugar de dejarlas sin usar. Charles Shey Wiysonge, representante de la región africana de la OMS, señaló que personas de confianza deben compartir información sobre las vacunas.
Zimbabue enfrenta numerosos problemas. El cáncer de cuello uterino es el tipo de cáncer más frecuente entre las mujeres del país. Los trabajadores de salud comunitarios reciben capacitación para educar a la población, pero suelen encontrar resistencia, especialmente de parte de los grupos religiosos. Estas organizaciones aconsejan a sus miembros que recen en lugar de buscar ayuda médica. Las mujeres suelen someterse a exámenes de detección de cáncer cervical en secreto para evitar reacciones negativas de sus comunidades.
Algunos países africanos tienen altas tasas de vacunación. En 2011, Ruanda inició un programa nacional de vacunación contra el VPH y logró una cobertura del 90%. Alcanzaron este éxito mediante campañas escolares y programas de acercamiento comunitario. Etiopía también alcanzó una cobertura del 90% colaborando con líderes religiosos, maestros y operadores de líneas telefónicas.
Mozambique está utilizando programas escolares, visitas domiciliarias y unidades móviles para llegar a zonas remotas. Gracias a estos métodos, han logrado vacunar al 80% de las personas con la primera dosis. En abril, Tanzania inició una campaña para mejorar su tasa de vacunación del 79% con la primera dosis.
Nigeria lanza gran campaña de vacunación contra el VPH en África. Con el apoyo de la agencia de la ONU para la infancia, el país ha recibido casi 15 millones de dosis. El objetivo de esta iniciativa es vacunar con dosis únicas a niñas de 9 a 14 años, ya que la OMS asegura que son tan efectivas como dos dosis.
Se están llevando a cabo esfuerzos en todo el continente para aumentar la cobertura de vacunas y reducir las tasas de cáncer cervical. Líderes de confianza y campañas de concienciación masiva son fundamentales para disminuir la reticencia a la vacunación.
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