Descubren el rol escondido del ARN 'basura' en la regulación génica

MadridCientíficos de la Universidad Estatal de Arizona han realizado un importante hallazgo en la regulación génica. La investigación, publicada en Nucleic Acids Research, analiza fragmentos de ARN en el nematodo Caenorhabditis elegans (C. elegans). Estos fragmentos de ARN, denominados 3'UTRs, desempeñan un papel crucial en el control de los genes.

Puntos clave del estudio:

• Investigadores mapean las regiones 3'UTR en C. elegans.
• Los 3'UTR regulan los genes después de que el ADN se transcribe en ARN.
• El estudio ofrece un mapa detallado de los elementos regulatorios de ARN.
• Este mapa ayuda a predecir cómo interactúan las pequeñas moléculas de ARN (miARN) con los genes.

Nuevos datos revelan que los 3'UTRs tienen funciones desconocidas hasta ahora. Estas partes del ARN regulan la cantidad y la rapidez con la que se utiliza el ARNm, que convierte las instrucciones del ADN en proteínas. Los 3'UTRs se encuentran al final del ARNm y ayudan a controlar la producción de proteínas.

Anteriormente, los ARN no codificantes como las 3'UTR se consideraban irrelevantes. Sin embargo, investigaciones recientes, incluyendo este estudio, demuestran que desempeñan roles cruciales. Afectan la estabilidad, localización y eficiencia de traducción del ARN mensajero. La traducción es el proceso por el cual el ARN se convierte en proteínas compuestas por aminoácidos.

Las regiones 3'UTR tienen lugares donde se pueden unir microARNs y proteínas de unión al ARN. Estos puntos aseguran que las proteínas se produzcan adecuadamente. Antes de este estudio, no sabíamos mucho sobre estos sitios de ARN.

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C. elegans es frecuentemente utilizado en investigaciones genéticas debido a su simplicidad y corta esperanza de vida. Este gusano presenta muchas vías biológicas similares a las de los humanos, lo que resulta útil para estudiar el funcionamiento de los genes y la comprensión de diversas enfermedades. Su cuerpo transparente permite a los científicos observar los procesos celulares en tiempo real.

El equipo de investigación descubrió que cambiar entre diferentes 3'UTRs es menos frecuente en C. elegans de lo que se pensaba anteriormente. Este hallazgo contradice ideas previas y demuestra que la regulación genética es más compleja de lo que se creía. La nueva información ha llevado a una revisión de las predicciones sobre cómo interactúan los microARN con los genes.

Marco Mangone destacó la importancia de este conjunto de datos completo. Señaló que permite a los científicos identificar y examinar todas las partes involucradas en la regulación y el procesamiento de genes. Esto les ayuda a comprender la duración, ubicación y nivel de expresión de un gen.

El equipo de la Universidad Estatal de Arizona continuará investigando cómo estos elementos regulatorios influyen en el control genético. El conjunto de datos es valioso para estudios en genética y salud humana. Las alteraciones en el control de los genes pueden provocar enfermedades como cáncer, diabetes y trastornos neurológicos. Los resultados podrían contribuir al desarrollo de mejores tratamientos y terapias.

Esta investigación marca un avance significativo en la comprensión de la regulación genética. Al estudiar C. elegans, los científicos aprenden más sobre la salud humana y las enfermedades. El mapa detallado de los 3'UTRs ofrece nuevas perspectivas sobre el control de los genes, destacando la importancia de los segmentos de ARN que a menudo son pasados por alto en la regulación genética.