Il ruolo nascosto dell'RNA 'spazzatura' nella regolazione genica svelato dai ricercatori dell'Arizona.

RomeScienziati dell'Università Statale dell'Arizona hanno fatto una scoperta importante nella regolazione dei geni. La ricerca, pubblicata su Nucleic Acids Research, esamina frammenti di RNA nel verme Caenorhabditis elegans (C. elegans). Questi frammenti di RNA, chiamati 3'UTR, svolgono un ruolo cruciale nel controllo dei geni.

Punti chiave della ricerca:

• I ricercatori hanno mappato le regioni 3'UTR in C. elegans.
• I 3'UTR regolano i geni dopo che il DNA viene trascritto in RNA.
• Lo studio fornisce una mappa dettagliata degli elementi regolatori dell'RNA.
• Questa mappa aiuta a prevedere come le piccole molecole di RNA (miRNA) interagiscono con i geni.

Nuovi dati rivelano che le 3'UTR hanno funzioni finora sconosciute. Questi segmenti di RNA regolano la quantità e la velocità con cui l'mRNA viene utilizzato. L'mRNA trasforma le istruzioni del DNA in proteine. Le 3'UTR, situate alla fine dell'mRNA, giocano un ruolo cruciale nel controllo della produzione proteica.

In passato, si pensava che gli RNA non codificanti come le 3'UTR fossero insignificanti. Tuttavia, nuove ricerche, incluso questo studio, dimostrano che ricoprono ruoli fondamentali. Influenzano infatti la stabilità, la localizzazione e l'efficienza della traduzione degli mRNA. La traduzione è il processo in cui l'RNA viene convertito in proteine composte da amminoacidi.

Le regioni 3'UTR contengono siti dove possono legarsi microRNA e proteine che si legano all'RNA. Questi siti sono cruciali per garantire la corretta produzione delle proteine. Prima di questo studio, conoscevamo poco su questi siti RNA.

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C. elegans è spesso utilizzato nella ricerca genetica per la sua semplicità e il ciclo di vita breve. Il verme tondo possiede molti percorsi biologici simili agli esseri umani, il che lo rende utile per studiare il funzionamento dei geni e comprendere le malattie. Il suo corpo trasparente permette agli scienziati di osservare i processi cellulari in tempo reale.

Il team di ricerca ha scoperto che il cambiamento tra diverse 3'UTR è meno frequente in C. elegans di quanto si pensasse in precedenza. Questo risultato contraddice le idee precedenti e dimostra che la regolazione genica è più complessa del previsto. Queste nuove informazioni hanno portato a previsioni aggiornate su come i microRNA interagiscono con i geni.

Marco Mangone ha sottolineato l'importanza di avere un dataset completo. Ha spiegato che permette agli scienziati di identificare e analizzare tutte le componenti coinvolte nella regolazione e nel processamento dei geni. In questo modo, si possono comprendere meglio la durata, la localizzazione e l'entità dell'espressione genica.

Il team dell'ASU continuerà a studiare come questi elementi regolatori influenzano il controllo genetico. Il dataset è prezioso per la ricerca sulla genetica e la salute umana. Problemi nel controllo genetico possono provocare malattie come cancro, diabete e disturbi neurologici. I risultati potrebbero contribuire allo sviluppo di migliori trattamenti e terapie.

Questa ricerca segna un progresso significativo nella comprensione della regolazione genica. Studiando il nematode C. elegans, gli scienziati stanno scoprendo di più sulla salute umana e sulle malattie. La mappa dettagliata dei 3'UTR fornisce nuove intuizioni su come i geni vengano controllati, evidenziando l'importanza di segmenti di RNA spesso trascurati nella regolazione genica.