Claves ocultas sobre el origen del código genético y su sorprendente evolución

MadridUn nuevo estudio revela que el desarrollo del código genético es más complicado de lo que se pensaba. Casi todos los seres vivos utilizan el código genético, donde secuencias de cuatro nucleótidos forman proteínas a partir de 20 aminoácidos. Joanna Masel y su equipo en la Universidad de Arizona han descubierto información que sugiere que podríamos necesitar replantearnos cómo funciona este proceso. Su investigación indica que los aminoácidos podrían haber sido añadidos en un orden diferente al que actualmente creemos.

Principales hallazgos del estudio incluyen:

• Preferencia por aminoácidos más pequeños en las primeras etapas de la vida.
• Pronta incorporación de aminoácidos capaces de unirse a metales.
• El código genético actual probablemente sucedió a versiones ya extintas.

Esta idea desafía las creencias tradicionales sobre la evolución del código genético. El experimento de Urey-Miller, diseñado para imitar las condiciones de la Tierra primitiva, no incluyó ciertos aminoácidos basados en azufre. Los científicos pensaban que estos aminoácidos se habían añadido al código genético más tarde. La ausencia de azufre en los materiales del experimento genera dudas sobre las conclusiones de dichos experimentos.

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Este estudio tiene repercusiones más allá del entendimiento de la historia de la Tierra. Dante Lauretta, uno de los autores, indica que el conocimiento de las antiguas condiciones ricas en azufre podría asistir en la búsqueda de vida en otros planetas. Por ejemplo, lugares como Marte, Encélado y Europa contienen muchos compuestos sulfurados. Esto podría sugerir la presencia de procesos biológicos similares y organismos microscópicos.

Los investigadores emplearon nuevas técnicas para estudiar partes de las proteínas denominadas dominios con el fin de comprender las formas de vida más primitivas. En lugar de analizar proteínas completas, se centraron en estos dominios para obtener información valiosa. Esta metodología les permitió descubrir que las secuencias de proteínas antiguas contenían mucho triptófano y tirosina, a pesar de que estos aminoácidos fueron incorporados al código genético posteriormente.

El estudio revela que pudo haber existido una variedad de códigos genéticos antes del que conocemos actualmente. Los primeros organismos parecen haber preferido aminoácidos con estructuras en forma de anillo, lo que indica que la vida ya era compleja y diversa antes de desarrollarse las formas modernas. Esta investigación podría ayudarnos a comprender cómo evolucionó la vida y cómo podrían ocurrir procesos similares en otros planetas.