Descobrindo mistérios do código genético: uma nova perspectiva sobre sua evolução complexa

São PauloUm novo estudo revela que o desenvolvimento do código genético é mais complexo do que se pensava. Quase todos os seres vivos utilizam o código genético, onde sequências de quatro nucleotídeos formam proteínas a partir de 20 aminoácidos. Joanna Masel e sua equipe na Universidade do Arizona descobriram informações que sugerem a necessidade de repensar esse processo. A pesquisa deles mostra que os aminoácidos talvez tenham sido adicionados em uma ordem diferente do que acreditamos até agora.

Principais descobertas do estudo incluem:

• Preferência por aminoácidos menores nos estágios iniciais de vida.
• Incorporação precoce de aminoácidos que ligam metais.
• O código genético atual provavelmente sucedeu versões agora extintas.

Este conceito desafia as crenças tradicionais sobre a evolução do código genético. O experimento de Urey-Miller, criado para simular as condições da Terra primitiva, não incluía certos aminoácidos à base de enxofre. Cientistas acreditavam que esses aminoácidos foram acrescentados ao código genético posteriormente. A falta de enxofre nos materiais do experimento levanta dúvidas sobre os resultados de experimentos desse tipo.

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Este estudo vai além de compreender a história da Terra. O coautor Dante Lauretta afirma que conhecer as antigas condições ricas em enxofre pode ajudar na busca por vida em outros planetas. Por exemplo, locais como Marte, Encélado e Europa contêm muitos compostos de enxofre. Isso pode indicar a presença de processos biológicos semelhantes e microorganismos.

Pesquisadores empregaram novas técnicas para estudar partes de proteínas conhecidas como domínios, a fim de compreender mais sobre as formas de vida primordiais. Em vez de analisar proteínas inteiras, eles focaram nesses domínios para obter insights valiosos. Essa abordagem revelou que sequências de proteínas antigas continham bastante triptofano e tirosina, mesmo que esses aminoácidos tenham sido incorporados ao código genético posteriormente.

Estudo revela que podem ter existido diferentes códigos genéticos antes do atual. As formas de vida primitivas aparentemente preferiam aminoácidos com estruturas em anel, sugerindo que a vida já era complexa e diversificada antes do surgimento das formas contemporâneas. Esta pesquisa pode nos ajudar a compreender como a vida evoluiu e como processos semelhantes podem ocorrer em outros planetas.