Révéler les mystères de l'origine du code génétique : un voyage inattendu

ParisUne étude récente révèle que le développement du code génétique est plus complexe que nous le pensions. Presque chaque organisme vivant utilise le code génétique, où des séquences de quatre nucléotides forment des protéines à partir de 20 acides aminés. Joanna Masel et son équipe à l'Université d'Arizona ont découvert de nouvelles informations qui suggèrent que nous devrions reconsidérer le fonctionnement de ce processus. Leur recherche indique que les acides aminés pourraient avoir été ajoutés dans un ordre différent de ce que nous croyons actuellement.

Les résultats clés de l'étude sont les suivants :

• Une préférence pour les acides aminés plus petits au début de la vie.
• L'intégration précoce d'acides aminés liant les métaux.
• Le code génétique actuel suit probablement des versions aujourd'hui disparues.

Cette idée remet en question les croyances traditionnelles sur l'évolution du code génétique. L'expérience de Urey et Miller, conçue pour reproduire les conditions de la Terre primitive, n'incluait pas certains acides aminés à base de soufre. Les scientifiques pensaient que ces acides aminés avaient été intégrés dans le code génétique à une étape ultérieure. L'absence de soufre dans les matériaux de l'expérience soulève des doutes quant aux conclusions de ces recherches.

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Cette recherche a des retombées qui vont au-delà de la simple compréhension de l'histoire de la Terre. Selon Dante Lauretta, l'un des auteurs de l'étude, découvrir des conditions riches en soufre dans le passé pourrait aider à repérer des signes de vie sur d'autres planètes. Par exemple, des lieux tels que Mars, Encelade et Europe possèdent de nombreuses composés sulfurés. Cela pourrait indiquer l'existence de processus biologiques similaires et de micro-organismes.

Les chercheurs ont mis en œuvre de nouvelles méthodes pour étudier des parties de protéines appelées domaines afin de mieux comprendre les formes de vie primitives. Au lieu de se concentrer sur les protéines entières, ils ont examiné ces domaines spécifiques pour obtenir des informations. Cette approche leur a permis de découvrir que les séquences protéiques anciennes contenaient beaucoup de tryptophane et de tyrosine, bien que ces acides aminés aient été ajoutés au code génétique à une étape ultérieure.

Une nouvelle étude suggère qu'il pourrait y avoir eu des codes génétiques distincts avant celui que nous connaissons aujourd'hui. Les formes de vie primitives auraient privilégié les acides aminés à structures en anneau, ce qui indiquerait que la vie était déjà complexe et diversifiée avant l'apparition des formes actuelles. Ces recherches pourraient nous aider à comprendre l'évolution de la vie et comment des processus similaires pourraient se produire sur d'autres planètes.