La evolución en el canto: el ambiente afecta la especiación de pinzones en Galápagos

MadridCientíficos han realizado un descubrimiento crucial sobre cómo los cambios en el entorno pueden dar lugar a la formación de nuevas especies, centrando su investigación en los pinzones de Darwin en las Islas Galápagos. Investigadores de la Universidad de Massachusetts Amherst encontraron pruebas de que los cambios ambientales están vinculados con la creación de nuevas especies. Su estudio resalta cómo las diferencias en los picos de los pinzones, provocadas por factores como la sequía, pueden influir en las canciones que cantan, lo que eventualmente puede llevar al desarrollo de nuevas especies.

Científicos utilizaron datos anteriores para prever cómo los cambios ambientales podrían afectar el tamaño de los picos de los pinzones y sus cantos en el futuro. Se enfocaron en cómo las variaciones en los picos ayudan a las aves a encontrar y consumir diferentes tipos de alimentos, lo que les permite sobrevivir. Posteriormente, predijeron la evolución de los pinzones ante sequías repetidas y crearon simulaciones de los nuevos cantos que correspondieran a estos cambios.

Hallazgos importantes de la investigación revelan que:

• Durante las sequías, los picos de las aves evolucionan para ser más fuertes y romper semillas duras.
• Al engrosarse los picos, la complejidad y rapidez de los cantos de los pinzones disminuyen.
• Las aves dependen de los cantos para la elección de pareja; las modificaciones en las características de los cantos pueden generar barreras de reconocimiento.

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Los investigadores simularon seis eventos de sequía y predijeron que los pinzones desarrollarían picos más gruesos y cantarían canciones más lentas. Reprodujeron estas canciones futuras para los pinzones. Las aves respondieron normalmente a las canciones con pequeños cambios, indicando que todavía las reconocían. Sin embargo, cuando los cambios en las canciones correspondían a múltiples sequías, los pinzones apenas reaccionaron. Esto sugiere que cambios significativos en las canciones podrían interferir en cómo los pinzones reconocen a posibles parejas, lo cual es crucial para la formación de nuevas especies.

Este estudio revela que los rasgos físicos y de comportamiento evolucionan juntos, y no de forma separada. En los pinzones, las modificaciones en la forma del pico influyen en los sonidos que emiten, lo cual es crucial para el apareamiento. Esto demuestra cómo el entorno desempeña un papel crucial en impulsar tanto los cambios físicos como de comportamiento que conducen a la formación de nuevas especies.

El estudio resalta cómo un organismo interactúa con su entorno. A medida que el cambio climático afecta los ecosistemas, comprender estas interacciones es crucial para predecir cambios en la biodiversidad. Esta investigación contribuye a la teoría ecológica sobre la formación de nuevas especies y muestra el valor de los experimentos para probar ideas evolutivas complejas. Aunque no introduce una nueva teoría, ofrece pruebas experimentales importantes de cómo cambios detallados en la forma de los picos y el canto de las aves pueden llevar a que las especies evolucionen por separado.