Finchs sång: Miljöförändringarnas inverkan på arternas utveckling i Galápagosöarna

StockholmForskare har gjort en viktig upptäckt om hur miljöförändringar kan leda till bildandet av nya arter, med fokus på Darwins finkar på Galápagosöarna. Forskare vid University of Massachusetts Amherst har funnit bevis för att förändringar i miljön är kopplade till skapandet av nya arter. Deras studie visar hur skillnader i finkarnas näbbar, orsakade av miljöfaktorer som torka, kan påverka de sånger de sjunger, vilket så småningom kan leda till utvecklingen av nya arter.

Forskare använde tidigare data för att förutsäga hur förändringar i miljön kan påverka finkarnas näbbar och deras sånger i framtiden. De undersökte hur näbbförändringar hjälper fåglarna att hitta och äta olika födor, vilket är avgörande för deras överlevnad. Därefter förutspådde de hur finkarna skulle utvecklas under återkommande torrperioder och skapade simuleringar av de nya sånger som skulle anpassa sig till dessa förändringar.

Några viktiga resultat från forskningen är:

• Näbbar utvecklas för att bli kraftigare under torka, vilket gör det möjligt att knäcka hårda frön.
• Med kraftigare näbbar blir finkarnas sånger mindre komplexa och långsammare.
• Fåglar använder sånger för partnerval; förändringar i sångegenskaper kan skapa igenkänningsproblem.

Läs också:

Idag · 10:13

Oförutsägbara effekter av kiralitet på kärnspinn: nya insikter i molekylstruktur och interaktioner

Forskarna simulerade sex torkperioder och förutsåg att finkarna skulle utveckla tjockare näbbar och sjunga långsammare sånger. De spelade upp dessa framtida sånger för finkarna. Fåglarna reagerade normalt på sånger med små förändringar, vilket visade att de fortfarande kände igen dem. Men när sångerna hade förändringar som motsvarade flera torkperioder reagerade finkarna knappt. Detta tyder på att stora förändringar i sångerna kan störa hur finkarna känner igen potentiella partners, vilket är viktigt för bildandet av nya arter.

Forskningen visar att fysiska och beteendemässiga egenskaper utvecklas tillsammans, inte var för sig. Hos finkar påverkar förändringar i näbbens form de ljud de kan skapa, vilket är avgörande för parning. Detta belyser hur miljön spelar en central roll i att driva både fysiska och beteendemässiga förändringar som leder till att nya arter bildas.

Studien belyser hur organismer interagerar med sin omgivning. Klimatförändringar påverkar ekosystemen, vilket gör det viktigt att förstå dessa interaktioner för att förutse förändringar i biologisk mångfald. Forskningen bidrar till den ekologiska teorin om hur nya arter bildas och visar värdet av experiment för att bevisa komplexa evolutionära koncept. Även om det inte introducerar någon ny teori, ger det viktigt experimentellt bevis på att små förändringar i näbbformer och fågelsånger kan leda till att arter utvecklas åtskilda.