El cerebro toma microsiestas: miniáreas descansan mientras estás despierto

MadridCientíficos descubrieron que pequeñas partes del cerebro pueden descansar brevemente mientras el resto permanece activo, y lo contrario también es posible. Este hallazgo fue realizado por investigadores de la Universidad de Washington en St. Louis y la Universidad de California en Santa Cruz, quienes utilizaron avanzados programas informáticos para analizar grandes cantidades de datos de ondas cerebrales.

Esto es lo que encontraron:

• La actividad neuronal que dura solo milisegundos puede indicar cuándo se está durmiendo.
• Pequeñas regiones del cerebro pueden experimentar micro-siestas mientras el resto permanece despierto.
• Por el contrario, partes pequeñas del cerebro pueden activarse durante el sueño general.
• Esto pone en duda las antiguas creencias sobre los estados definidos de sueño y vigilia.

Un nuevo estudio ha revelado que los estados de sueño y vigilia pueden identificarse no solo por las ondas cerebrales lentas y duraderas, como se creía anteriormente, sino también por rápidos patrones que duran solo milisegundos. Este hallazgo, sin precedentes, abre nuevas posibilidades para la investigación del cerebro.

David Parks y Aidan Schneider, estudiantes de doctorado, analizaron durante cuatro años datos obtenidos de ratones. Los ratones usaban auriculares que registraban la actividad cerebral en diez áreas diferentes. Recopilaron una gran cantidad de datos y emplearon una red neuronal para su análisis. Descubrieron que el modelo podía determinar si los ratones estaban dormidos o despiertos a partir de solo unos milisegundos de datos. Esto sugiere que ocurre algo muy rápido que desconocíamos anteriormente.

Necesitamos cambiar nuestra forma de pensar sobre la actividad cerebral. Identificar los estados de sueño y vigilia a través de patrones pequeños y rápidos muestra que nuestro cerebro es más complejo de lo que creíamos. Esto podría ayudar en el tratamiento de enfermedades cerebrales como trastornos del neurodesarrollo y neurodegenerativos.

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Me pregunto si estos "destellos" podrían explicar momentos en los que nos sentimos desconectados o repentinamente alerta sin razón aparente. El estudio observó que los ratones se detenían o tenían sacudidas durante estos destellos. Sería interesante ver si los seres humanos muestran un comportamiento similar.

Los investigadores utilizaron una red neuronal para identificar estos patrones rápidos. Eliminaron los datos tradicionales para comprobar si el modelo aún podía aprender. Y lo hizo, lo que indica que estos patrones rápidos son más cruciales para comprender el sueño. Esto sugiere que las ondas lentas que solemos estudiar podrían simplemente estar organizando estos patrones rápidos.

Observar estos destellos de actividad va en contra de los patrones normales de sueño. No coinciden con las etapas típicas de vigilia, sueño ligero y sueño profundo. Este hallazgo podría ayudarnos a comprender mejor los trastornos del sueño. Podría ser muy importante para el estudio del cerebro.

Este estudio revela que el cerebro puede alternar rápidamente entre estados de sueño y vigilia, lo que modifica nuestra comprensión de estas condiciones. Aunque se requiere más investigación, este hallazgo podría ser de gran relevancia para la neurociencia y la medicina.