Científicos preservan ADN en un polímero similar al ámbar

MadridInvestigadores del MIT han desarrollado un nuevo tipo de plástico para almacenar ADN a largo plazo. Este material puede mantener el ADN seguro a temperatura ambiente, protegiéndolo del calor y del agua. No necesita ser congelado, lo que lo hace más eficiente en términos de energía y más fácil de usar en cualquier parte del mundo.

Este polímero es único porque puede almacenar ADN a temperatura ambiente, lo protege del daño por calor y agua, no requiere costosa congelación, y puede contener una gran cantidad de datos digitales.

Los métodos actuales de almacenamiento de ADN requieren temperaturas de congelación, lo cual es costoso y no siempre accesible. El nuevo polímero resuelve este problema al mantener el ADN seguro a temperatura ambiente. Los científicos utilizaron este polímero para almacenar la música tema de Jurassic Park y un genoma humano completo.

El estudio fue realizado por James Banal y Jeremiah Johnson del MIT. Banal cree que este método podría ser el futuro para almacenar información digital en ADN. Los resultados fueron publicados en el Journal of the American Chemical Society.

El ADN es excelente para almacenar información. Es muy estable y puede contener una gran cantidad de datos. Los sistemas de almacenamiento digital utilizan código binario, compuesto por 0s y 1s. Esta información puede ser codificada en ADN usando los nucleótidos A, T, G y C. Una pequeña cantidad de ADN podría almacenar todos los datos del mundo.

En 2021, Banal y su equipo utilizaron partículas de sílice para almacenar ADN, lo cual resultó en la creación de una empresa llamada Cache DNA. Sin embargo, su método tomaba días y requería de productos químicos peligrosos para extraer el ADN. En busca de una solución mejor, el equipo de Banal colaboró con el laboratorio de Johnson.

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Utilizaron un tipo especial de plástico hecho de estireno y un químico que conecta sus componentes. Este plástico evita la entrada de humedad, protegiendo así el ADN. Para que el plástico se descomponga fácilmente, añadieron tiónolactonas, que la cisteamina puede disolver.

Los investigadores encontraron dificultades porque el ADN es afín al agua mientras que el estireno la repele. Utilizaron una combinación de tres ingredientes para ayudar al ADN a mezclarse con el estireno. El ADN forma agrupaciones redondeadas con una parte externa que puede conectarse con el estireno. Al calentarse, esta mezcla se convierte en una pieza sólida con agrupaciones de ADN en su interior.

Utilizan un método llamado T-REX (Xeropreservación Reforzada con Termoendurecido). El proceso de incrustado del ADN dura algunas horas, pero este tiempo podría reducirse con mejoras. Para recuperar el ADN, añaden cisteamina para romper el polímero y luego emplean un detergente para separar el ADN de manera segura.

Este material puede almacenar ADN de diversos tamaños, desde pequeñas fracciones hasta genomas humanos completos. El ADN almacenado puede soportar temperaturas de hasta 75 grados Celsius (167 grados Fahrenheit). Al extraer el ADN, estaba libre de errores.

Cache DNA, una empresa fundada por Banal y Bathe, está avanzando en esta tecnología. Ellos piensan que podría ser útil para almacenar genomas personales con fines médicos futuros. Banal cree que almacenar el ADN ahora será beneficioso a medida que la tecnología mejore. La Fundación Nacional de Ciencias financió su investigación.