Novo estudo: planetas rochosos próximos a estrelas M-dwarf podem ter atmosferas propícias à vida

São PauloTelescópio James Webb e a Busca por Vida Extraterrestre

O Telescópio Espacial James Webb da NASA desempenha um papel crucial na busca por vida além da Terra desde seu lançamento. Um aspecto importante dessa pesquisa é o estudo de planetas rochosos em torno de estrelas anãs M. As anãs M são as estrelas mais comuns no universo, tornando fundamental o entendimento sobre a capacidade de seus planetas sustentarem vida. A estrela TRAPPIST-1, uma anã M situada a 40 anos-luz de distância, destaca-se por seu sistema de planetas que potencialmente podem abrigar vida.

Estudo Revela Possível Existência de Atmosferas Estáveis em Planetas Rochosos

Uma pesquisa realizada pela Universidade de Washington, publicada na revista Nature Communications, indica que planetas rochosos orbitando estrelas M-anãs podem ter atmosferas estáveis, capazes de sustentar vida. Isso é intrigante porque:

Estrelas anãs M são comuns, aumentando as chances de encontrar planetas habitáveis. Apesar de sua natureza volátil, elas conseguem manter as atmosferas planetárias. Planetas rochosos na "zona habitável" têm potencial para condições favoráveis à presença de água líquida e à vida.

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Radiação Forte de Estrelas M-Ana contra Atmosferas Planetárias

A questão principal é a intensa radiação emitida por estrelas anãs-M, que pode remover as atmosferas de planetas próximos. Pesquisas iniciais sobre os planetas do sistema TRAPPIST-1 indicavam que a radiação ultravioleta intensa poderia eliminar a água na superfície. No entanto, novas investigações sugerem que planetas localizados a uma maior distância de sua estrela, onde as temperaturas são mais amenas, podem manter climas estáveis. Quando um planeta é jovem e quente, o hidrogênio escapa para o espaço. Mas, se o planeta estiver mais distante da anã-M, o hidrogênio pode se combinar com ferro e oxigênio no interior do planeta. Essa combinação gera gases mais pesados e contribui para estabilizar a atmosfera.

Sistemas estelares de anãs M podem nos ajudar a encontrar vida além da Terra. Esses planetas são interessantes para os astrônomos porque podem abrigar vida. Estudos indicam que os planetas muito próximos de TRAPPIST-1 provavelmente não possuem atmosferas espessas, mas aqueles um pouco mais distantes talvez ainda possam sustentar vida. Nossos instrumentos atuais, como o Telescópio Espacial James Webb e novos telescópios grandes na Terra, nos limitam quanto ao número de atmosferas planetárias na zona habitável que podemos examinar.

Astrobiólogos e pesquisadores estão entusiasmados com as possibilidades futuras de exploração. O estudo sugere focar mais atenção nos exoplanetas rochosos e temperados que orbitam anãs M. Ao examinar cuidadosamente esses planetas, podemos encontrar atmosferas que possam sustentar vida. Dedicar tempo a essas observações com telescópios pode levar a descobertas importantes. As conclusões apoiam a exploração contínua desses sistemas planetários, pois atualmente são nossa melhor chance de encontrar vida além da Terra.