Recifes de coral antigos prosperaram através de parcerias simbióticas na era Devoniana.

São PauloCientistas descobriram que recifes de corais antigos, com 385 milhões de anos, mantinham relações com organismos que realizam fotossíntese. Isso indica que os corais primitivos já haviam desenvolvido meios avançados de sobreviver em ambientes com poucos nutrientes, muito antes dos corais modernos. Ao analisar isótopos de nitrogênio em corais fossilizados de locais como a Alemanha e o Norte da África, os pesquisadores identificaram o mais antigo exemplo conhecido de fotossimbiose em corais.

Principais Descobertas:

• Análise de Isótopos de Nitrogênio: Utilizada para detectar a presença de fotossimbiose em corais antigos.
• Exame de Fósseis: Corais do período Devoniano revelaram indícios de relações simbióticas.
• Crescimento Extensivo de Recifes: Possibilitado pela reciclagem de nutrientes em águas pobres em nutrientes por meio da simbiose.

Descoberta revela que os recifes antigos podiam crescer e prosperar graças a uma colaboração entre corais e outros organismos. Esses corais recebiam nutrientes de seus parceiros, o que lhes permitia construir grandes recifes, mesmo em locais com poucos nutrientes. Isso indica que os corais antigos eram mais desenvolvidos do que pensávamos, semelhante aos corais modernos, e que mantinham interações complexas em seus ambientes.

Recifes de coral são fundamentais nos oceanos atuais, pois oferecem abrigo, alimento e proteção para a vida marinha. Da mesma forma, recifes antigos provavelmente desempenhavam papéis semelhantes, sustentando espécies marinhas e ajudando na sua evolução. O método de isótopos de nitrogênio usado por cientistas pode nos ajudar a entender melhor como os nutrientes eram reciclados e como os ecossistemas funcionavam nos oceanos antigos.

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Esta descoberta levanta questões sobre a resiliência e solidez dos corais e seus organismos parceiros ao longo do tempo. Por exemplo, como essas parcerias sobreviveram ou se transformaram durante grandes eventos de extinção, como no fim do período Devoniano? Compreender isso pode ajudar a revelar como os corais podem lidar hoje com ameaças como as mudanças climáticas e a acidificação dos oceanos.

Pesquisas indicam que métodos geoquímicos podem elucidar atividades ecológicas e biológicas do passado. Apesar de serem relativamente recentes, esses métodos podem ampliar significativamente nosso entendimento sobre a vida antiga e seus habitats. Essa informação é vital para prever como os recifes de corais atuais podem reagir a desafios ambientais.

Compreender as parcerias antigas dos corais nos ajuda a ter uma visão melhor da história da Terra. Isso nos dá pistas de como os ecossistemas de corais funcionavam no passado e como podem se modificar no futuro. À medida que os cientistas exploram mais esse assunto, eles descobrirão novos detalhes sobre a vida e os comportamentos marinhos antigos. Essas informações serão essenciais para desenvolver estratégias visando proteger e restaurar os recifes de coral atuais.