Amerikaanse journalist veroordeeld voor spionage in omstreden Russische rechtszaak

AmsterdamEvan Gershkovich, een Amerikaanse journalist, is door een Russische rechtbank schuldig bevonden aan spionage. Velen geloven dat de rechtszaak politiek gemotiveerd was. Gershkovich, die voor The Wall Street Journal werkte, ontkende de beschuldigingen. Hoewel de aanklagers 18 jaar gevangenisstraf eisten, kreeg hij een kortere straf van de rechter.

President Joe Biden verklaarde dat Gershkovich werd gestraft omdat hij een Amerikaanse journalist is. Biden benadrukte dat de VS vastbesloten is om hem vrij te krijgen.

Belangrijke Punten:

• Gershkovich ontkende schuld.
• Aanklagers eisten 18 jaar; de rechter legde een kortere straf op.
• De VS verklaarde dat Gershkovich "onterecht vastgehouden" wordt.
• Mogelijkheid van een gevangenenruil besproken maar niet bevestigd.
• Gershkovich beschuldigd van het verzamelen van geheime informatie.

Het proces vond in het geheim plaats, wat gebruikelijk is voor spionage- en verraadzaken in Rusland. Russische rechtbanken veroordelen meer dan 99% van de beklaagden. Het Amerikaanse ministerie van Buitenlandse Zaken probeert Gershkovich vrij te krijgen.

Rusland heeft het idee van een gevangenenruil niet afgewezen, maar de details zijn nog onbekend. Eerder wees Rusland een voorstel van de VS voor een uitwisseling af. Gesprekken over een ruil zijn nog gaande tussen de speciale diensten van de VS en Rusland, volgens de Russische minister van Buitenlandse Zaken Sergey Lavrov. Als er een akkoord wordt bereikt, kan het lang duren voordat de ruil daadwerkelijk plaatsvindt.

De veroordeling van Gershkovich maakt deel uit van een groeiend aantal Amerikanen die worden vastgehouden in Rusland. Momenteel zitten daar negen bekende Amerikaanse burgers gevangen. Het conflict in Oekraïne heeft de spanningen tussen beide landen verder verscherpt.

De Amerikaanse ambassadeur bij de VN, Linda Thomas-Greenfield, verklaarde dat Rusland gevangenen vasthoudt als onderhandelingsmiddel. Ze benoemde de gevallen van Gershkovich en Paul Whelan, twee Amerikanen die in Rusland gevangen zitten wegens spionage. Minister van Buitenlandse Zaken Antony Blinken gaf aan dat de inspanningen om hen vrij te krijgen voortduren.

Gershkovich, wiens ouders uit de Sovjet-Unie komen, verhuisde in 2017 naar Rusland en spreekt vloeiend Russisch. Toen hij werd gearresteerd, vond er veel besloten overleg plaats en verscheen hij vaak in handboeien, maar meestal glimlachend. Ondanks zijn glimlach, mist zijn familie hem heel erg.

Tijdens zijn tijd in de Lefortovo-gevangenis had Gershkovich nauwelijks contact met de buitenwereld. Hij mocht slechts één uur per dag zijn cel verlaten en kon geen telefoongesprekken voeren. Het grootste deel van zijn tijd besteedde hij aan het lezen en schrijven van brieven. Zijn moeder, Ella Milman, gaf aan dat zijn gevangenschap erg moeilijk is voor familie en vrienden.

De zaak van Evan Gershkovich onderstreept de gevaarlijke situatie voor buitenlandse journalisten in Rusland. De aanklachten lijken een tactiek van de Russische overheid om een voorsprong te krijgen in onderhandelingen met de VS. Zijn veroordeling zal waarschijnlijk andere journalisten afschrikken en het moeilijker maken voor hen om te werken in Rusland en soortgelijke landen.

Deze situatie is zorgwekkend voor journalisten wereldwijd. Het zonder duidelijke redenen arresteren van verslaggevers ondermijnt internationale normen en maakt het werken voor journalisten in andere landen gevaarlijk. De Amerikaanse overheid moet meer doen om Gershkovich te bevrijden en haar burgers in het buitenland te beschermen.