Stijgende kwikniveaus in bodem: heeft klimaatverandering de schuld?

AmsterdamUit nieuw onderzoek blijkt dat de bodem veel meer kwik bevat dan eerder gedacht. Dit is belangrijk, omdat kwik een hardnekkige verontreinigende stof is die zich door lucht, water en grond kan verplaatsen en zich ophoopt in planten en dieren. Onderzoek toont aan dat klimaatverandering de kwikvervuiling kan verergeren.

Uit onderzoek blijkt dat:

• De bodem bevat driemaal zoveel kwik als de oceanen.
• De bodem bezit 150 keer meer kwik dan de atmosfeer.
• Klimaatverandering kan het kwikgehalte in de bodem verhogen.

Het Minamata-verdrag over kwik, dat in 2017 van start ging, heeft als doel het verminderen van wereldwijde kwikuitstoot en -blootstelling. Een recent onderzoek wijst echter op problemen bij deze inspanningen. Aan de hand van bijna 19.000 metingen van kwik in de bodem en machine learning, schatten onderzoekers dat de bovenste meter van de bodem ongeveer 4,7 miljoen ton kwik bevat. Dit is tweemaal zoveel als eerder werd gedacht.

Klimaatverandering kan deze cijfers nog verder beïnvloeden. Hogere niveaus van koolstofdioxide stimuleren de groei van planten. Meer planten betekenen meer materiaal dat kwik kan binden en in de bodem kan vastleggen wanneer het afbreekt. Aangezien de bodem het meeste kwik vasthoudt, leidt een toename van planten tot hoger kwikgehalte in de bodem.

Gebieden met veel planten, zoals tropische regio's en permafrostgebieden, kennen hoge kwikniveaus. Menselijke activiteiten dragen hier ook aanzienlijk aan bij. In dichtbevolkte gebieden is er meer kwik in de bodem, waarschijnlijk door het verbranden van fossiele brandstoffen en andere industriële activiteiten.

Het nieuwe inzicht maakt duidelijk dat we inclusiever en daadkrachtiger moeten zijn in het verminderen van kwikvervuiling. We moeten blijven werken aan het verminderen van uitstoot door fabrieken en andere industriële bronnen, en ook aandacht besteden aan hoe klimaatverandering de kwikniveaus beïnvloedt. Door de uitstoot van broeikasgassen te beheersen, kunnen we ook bijdragen aan het terugdringen van kwikvervuiling.

Milieubeleid moet worden geüpdatet om deze nieuwe ontdekkingen mee te nemen. We hebben betere plannen nodig die zowel kwik- als kooldioxide-uitstoot aanpakken. Dit zal helpen om de gevolgen van de toegenomen plantengroei door klimaatverandering te verminderen, die kwikvervuiling verergert ondanks de huidige controles.

Deze gecombineerde aanpak kan bijdragen aan een effectievere bestrijding van vervuiling en klimaatverandering. Het nieuwe plan benadrukt de noodzaak voor strikte en gecoördineerde inspanningen om beide problemen aan te pakken. Deze maatregelen zijn cruciaal voor de langetermijngezondheid en het behoud van onze ecosystemen.