Aumentan niveles de mercurio en suelos: el cambio climático podría ser el culpable

MadridNuevos datos indican que el suelo podría contener mucho más mercurio de lo que pensábamos. Esto es importante porque el mercurio es un contaminante duradero que se desplaza a través del aire, el agua y el suelo, y puede acumularse en plantas y animales. Estudios recientes demuestran que el cambio climático podría agravar la contaminación por mercurio.

Investigadores han descubierto:

• El suelo almacena tres veces más mercurio que los océanos.
• El suelo contiene 150 veces más mercurio que la atmósfera.
• El cambio climático podría aumentar los niveles de mercurio en el suelo.

El Convenio de Minamata sobre el Mercurio, iniciado en 2017, tiene como objetivo reducir las emisiones globales de mercurio y la exposición a este elemento. Sin embargo, un estudio reciente señala problemas en estos esfuerzos. Utilizando cerca de 19,000 mediciones de mercurio en el suelo y aprendizaje automático, los investigadores estiman que el primer metro de suelo contiene alrededor de 4.7 millones de toneladas de mercurio. Esta cantidad es el doble de lo que se creía anteriormente.

El cambio climático podría alterar aún más estas cifras. Niveles más altos de dióxido de carbono hacen que las plantas crezcan más. Más plantas significan más materiales capaces de capturar y poner mercurio en el suelo cuando se descomponen. Dado que el suelo contiene la mayor parte del mercurio, más plantas llevan a mayores niveles de mercurio en el suelo.

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Regiones con abundante vegetación, como las áreas tropicales y las zonas de permafrost, presentan altos niveles de mercurio. Las actividades humanas también juegan un papel importante. Los lugares con una alta densidad de población tienen más mercurio en el suelo, probablemente debido a la quema de combustibles fósiles y otras industrias.

La reciente comprensión revela que debemos ser más inclusivos y enérgicos en la reducción de la contaminación por mercurio. Es crucial seguir trabajando en la disminución de emisiones de fábricas y otras fuentes industriales, y también considerar cómo el cambio climático influye en los niveles de mercurio. Controlando las emisiones de gases de efecto invernadero, podemos igualmente contribuir a reducir la contaminación por mercurio.

Las políticas ambientales deben ser actualizadas para incluir estos nuevos descubrimientos. Necesitamos mejores planes que aborden tanto las emisiones de mercurio como las de dióxido de carbono. Esto ayudará a reducir el impacto del aumento del crecimiento de plantas causado por el cambio climático, que está empeorando la contaminación por mercurio a pesar de los controles actuales.

Este método combinado podría ayudar a abordar la contaminación y el cambio climático de manera más eficaz. El nuevo plan enfatiza la necesidad de esfuerzos estrictos y coordinados para controlar ambos problemas. Estas acciones son esenciales para la salud a largo plazo y la sostenibilidad de nuestros ecosistemas.