Chinese vrouw betrapt met 29 illegaal verpakte schildpadden in kajak

AmsterdamWan Yee Ng, een vrouw uit China, is gearresteerd in Vermont. Ze werd beschuldigd van het proberen te smokkelen van 29 oostelijke boksschildpadden naar Canada met behulp van een kajak. De arrestatie vond plaats op 28 juni bij een Airbnb in Canaan, Vermont. Ng stond op het punt om in een opblaasbare kajak op Lake Wallace te stappen toen grenspatrouilleagenten haar tegenhielden.

Belangrijkste details:

• Ng had een sporttas bij zich met daarin 29 oostelijke doosschildpadden, een beschermde diersoort.
• De schildpadden waren individueel verpakt in sokken.
• Op de Chinese zwarte markt brengen oostelijke doosschildpadden $1.000 per stuk op.

Ng wordt beschuldigd van het proberen om schildpadden uit de VS te smokkelen, in strijd met de Endangered Species Act. Een federale rechter heeft bepaald dat zij in voorarrest moet blijven. Het kantoor van haar advocaat heeft ervoor gekozen geen commentaar te geven op de zaak.

In mei zag de grenspatrouille Ng in een Airbnb. Ze zagen een auto met kentekenplaten uit Ontario rijden op een weg in Canaan, Vermont, een bekende smokkelroute. Volgens het rapport van een agent wordt Lake Wallace gebruikt voor de smokkel van mensen en drugs. De agenten merkten op dat de auto de VS was binnengekomen in Alburgh, Vermont.

Ng arriveerde in mei met een toeristenvisum in de Verenigde Staten, met de bedoeling Fort Lee in New Jersey te bezoeken. Op 18 juni ontdekten agenten dat ze opnieuw de VS was binnengekomen via Buffalo in een auto met Quebecse nummerplaten. Naar verwachting zou ze op 25 juni terugkeren naar dezelfde Airbnb aan Lake Wallace. Agenten begonnen vervolgens het eigendom te observeren.

Op 28 juni informeerden de Canadese autoriteiten de Amerikaanse grenspatrouille dat twee personen, waaronder Ng's vermeende echtgenoot, met een opblaasboot van Canada naar de Verenigde Staten reisden. De volgende dag arresteerden Amerikaanse agenten Ng in een Airbnb in Vermont.

Het arrestatiebevel vermeldt dat de 29 schildpadden zodanig verpakt waren dat duidelijk was dat ze bestemd waren voor de verkoop. Elke schildpad werd in een sok gestopt om ze op hun plek te houden. Oostelijke doosschildpadden zijn beschermd en mogen niet zonder de juiste papieren het land uit. Smokkelaars richten zich vaak op deze soort om ze illegaal te verhandelen.

Ng's zaak kwam voor de federale rechtbank in Vermont. Ze werd aangeklaagd voor het proberen te exporteren van een bedreigde diersoort. Bij de hoorzitting op vrijdag werd besloten haar in hechtenis te houden. Haar publieke verdedigers hebben geen commentaar gegeven.

Deze zaak onderstreept het voortdurende probleem van wildsmokkel aan de Amerikaanse grenzen. Het toont ook aan hoe waakzaam de Border Patrol en andere rechtshandhavingsinstanties zijn in het tegengaan van deze activiteiten. Het gebruik van Lake Wallace voor smokkel maakt de grensbewaking in dat gebied extra ingewikkeld.

Ambtenaren onderzoeken nog steeds hoe Ng en haar groep van plan waren om de schildpadden te verplaatsen en of er een verband is met een grotere smokkeloperatie. De oostelijke doosschildpad, die in het wild bedreigd wordt, is een belangrijke soort die beschermd wordt door natuurbeschermingswetten.

Ng zit nog steeds in de gevangenis terwijl de rechtszaak voortduurt. Tijdens de rechtszittingen kan er meer informatie over de smokkeloperatie naar buiten komen. Deze arrestatie toont aan hoe moeilijk het is om de illegale handel in wilde dieren te stoppen.