Oude Samoaanse bouwwerken onthullen oorsprong van sociale hiërarchie in Polynesië

AmsterdamOnderzoekers ontdekten oude stenen muren, grote heuvels en greppels in de Falefa-vallei op het eiland 'Upolu in Samoa. Deze vondst geeft ons inzicht in hoe landbezit en sociale rangen in Polynesische samenlevingen ontstonden. Het onderzoek, geleid door Associate Professor Ethan Cochrane van de Universiteit van Auckland, legt een verband tussen bevolkingsgroei en het afbakenen van agrarisch land en sociale status.

Belangrijke bevindingen zijn onder andere:

• Oude stenen muren en heuvels die 600 tot 900 jaar oud zijn
• Gebruik van LiDAR-technologie om de structuren in kaart te brengen
• Bevolkingsgroei leidde tot landafbakening
• Verband tussen vruchtbare grond en sociale hiërarchie

Cochrane en zijn team hebben gebruikgemaakt van LiDAR-technologie, wat staat voor Light Detection and Ranging. Deze technologie maakt gebruik van laserpulsen om afstanden te meten en een gedetailleerde kaart van het terrein te maken. Het kan door dichte jungle planten heen kijken om verborgen structuren te ontdekken. Dit is een van de eerste keren dat LiDAR in Samoa is toegepast. De technologie heeft gedetailleerde beelden onthuld van stenen muren, platforms en heuvels.

Het veldwerk vereiste het doorkruisen van dicht struikgewas onder zware omstandigheden. Het team had te kampen met muggen, regen en zonneschijn. Ondanks de ontberingen waren de constructies indrukwekkend. Sommige waren familiehuizen gemaakt van steen en aarde. Andere dienden voor belangrijke gemeenschapsevenementen, zoals de "stermonden" voor duivenjacht, een sport voor leiders.

Lees ook:

Vandaag · 13:23

Nieuwe inzichten: mechanische krachten sturen genexpressie aan

De studie werd uitgevoerd met de hulp van de Nationale Universiteit van Samoa en met toestemming van lokale dorpen. Het onderzoekt waarom en wanneer deze structuren zijn gebouwd in relatie tot wat Cochrane een "collective action problem" noemt. Ongeveer 900 jaar geleden groeide de bevolking van Samoa, waardoor mensen gingen concurreren om middelen.

Mensen legden lange stenen muren en grachten aan om de toegang te beheersen en landbouwgebieden in wetlands te creëren. Deze muren werden gebouwd nabij vruchtbare grond in de westelijke en noordelijke delen van de vallei. Bodemonderzoek bevestigde dit.

Uit onderzoek blijkt dat het systeem van hoofden in Samoa zijn oorsprong vond in de manier waarop land werd verdeeld. Dit patroon komt mogelijk vaak voor in vroege samenlevingen wereldwijd. Cochrane legde uit dat samenlevingen in de loop van duizenden jaren hiërarchieën ontwikkelden. Zo'n 20.000 jaar geleden waren menselijke samenlevingen gelijkwaardiger. Tegenwoordig hebben samenlevingen vaak aanzienlijke verschillen in status, hiërarchieën en macht.