Nuevo estudio revela los secretos del desarrollo de la "pubertad vegetal" y su impacto agrícola.

MadridInvestigadores de la Universidad de York han identificado cambios genéticos significativos que afectan la velocidad a la que las plantas pasan de crecer hojas a producir flores y frutos. Este hallazgo podría ser de gran beneficio para la agricultura al posibilitar la creación de alimentos más nutritivos.

Los agricultores desean que sus cultivos crezcan de manera uniforme para obtener un rendimiento y calidad constantes. Para entender por qué los cultivos se desarrollan de manera diferente, investigadores estudiaron Arabidopsis thaliana, una planta similar al repollo y al brócoli, en condiciones cuidadosamente controladas. Descubrieron que, a pesar de que las plantas eran genéticamente idénticas, cambiaban en momentos distintos.

Principales conclusiones del estudio:

• Las plantas, como Arabidopsis thaliana, presentan tasas de transición de desarrollo variadas incluso en ambientes controlados.
• Los cambios genéticos están estrechamente relacionados con el momento en que la planta decide comenzar esta transición.
• La reorientación de nutrientes desde las hojas hacia los órganos reproductivos empieza antes de lo que se pensaba.

Los agricultores que cultivan trigo, maíz y soja pueden beneficiarse de estos conceptos. Al identificar los marcadores genéticos, los programas de cría pueden desarrollar cultivos que crezcan y maduren de manera simultánea. Esto puede resultar en mejores rendimientos y calidad. Tener cultivos uniformes facilita a los agricultores la cosecha de manera eficiente y predecible, disminuyendo así el desperdicio de alimentos y optimizando el uso de recursos.

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Los científicos ahora pueden utilizar técnicas de modificación genética para realizar cambios precisos en las plantas. Al editar los genes de las plantas, pueden controlar cuándo éstas pasan de crecer hojas a producir frutos o granos. Redirigir nutrientes a estas partes más temprano puede mejorar su contenido nutricional. Este ajuste puede resultar en cultivos altamente nutritivos que son cruciales para mejorar la seguridad alimentaria global.

Comprender este cambio nutricional temprano puede contribuir a mejorar la sostenibilidad en la producción agrícola. Los agricultores podrían modificar sus métodos de cultivo o la utilización de nutrientes, favoreciendo el crecimiento de las plantas y obteniendo alimentos de mayor calidad.

Este estudio resalta cómo los factores genéticos influyen en el crecimiento de las plantas y su posible impacto en la agricultura. Comprender estos cambios genéticos y aplicarlos en la práctica podría transformar la forma en que se cultivan los cultivos, llevando a mejoras en la calidad y disponibilidad de los alimentos.

Los investigadores están utilizando el conocimiento genético para mejorar el cultivo de plantas, haciéndolo más fiable y beneficioso para la nutrición humana. El avance en la genética vegetal será fundamental para satisfacer las necesidades alimentarias de una población mundial en crecimiento.