Nuevo estudio: mayor humedad atmosférica dificulta la formación de huracanes en el Atlántico

MadridUn nuevo estudio de científicos del NSF NCAR ha revelado que un aumento de la humedad en la atmósfera podría dificultar la formación de huracanes en el Atlántico. Los investigadores utilizaron un nuevo modelo para simular el inicio de huracanes y descubrieron que un incremento de la humedad sobre África, donde se originan muchos huracanes, debilita su desarrollo.

La investigación reveló los siguientes efectos del aumento de humedad:

• Ondas del este africanas más débiles y lentas
• Desplazamiento en la ubicación de las tormentas dentro de la onda
• Retraso en la formación de ciclones

Estudios previos sugieren que océanos más cálidos y mayor humedad en el aire podrían intensificar los huracanes, haciéndolos más fuertes y lluviosos. Este estudio en particular se enfocó específicamente en cómo la humedad influye en la formación de huracanes. Los científicos utilizaron una herramienta llamada Modelo para la Predicción a Escalas Múltiples (MPAS), que puede simular patrones climáticos tanto cercanos como lejanos. Esta herramienta les permitió analizar detalladamente el impacto de la humedad.

Kelly Núñez Ocasio, autora principal y científica del NSF NCAR, explicó que entender el papel de la humedad en la formación de huracanes ha sido un desafío. Con nuevas herramientas de modelización, su equipo pudo estudiar este aspecto con mayor detalle. El estudio reveló que un aumento de humedad generaba más tormentas eléctricas. No obstante, también descubrieron que estas tormentas tenían dificultades para conectarse con las ondas del este africanas, que son los principales factores que conducen a la formación de huracanes.

El equipo de investigación utilizó MPAS para recrear las condiciones meteorológicas que originaron el Huracán Helene en 2006. Posteriormente, variaron los niveles de humedad para analizar los efectos. Un mayor nivel de humedad provocó más tormentas, pero también desplazó la fuente de energía para la formación de ciclones tropicales hacia el norte. Esto redujo la energía cinética disponible, resultando en huracanes más débiles.

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El estudio, financiado por NSF NCAR, fue publicado en el Journal of Advances in Modeling Earth Systems. Formó parte del Programa de Estudios Avanzados de NSF NCAR, el cual ofrece a estudiantes de posgrado y doctorado la oportunidad de explorar nuevas áreas de la ciencia.

El estudio inicial no analizó cómo las semillas más débiles influían en la fuerza de los huracanes. Se necesita más investigación para determinar si las semillas más débiles generan huracanes menos intensos o simplemente retrasan su formación. Núñez Ocasio está realizando más simulaciones modificando otros factores atmosféricos. Erin Dougherty, una científica del proyecto en NSF NCAR, está colaborando con ella en este esfuerzo. Su objetivo es crear escenarios climáticos futuros más realistas.

Los huracanes se forman a través de un proceso complejo llamado ciclogénesis. Este fenómeno implica la interacción simultánea de patrones climáticos de diversas escalas. Por esta razón, es difícil estudiar y predecir con precisión la formación de los ciclones tropicales. La mayoría de los modelos climáticos solo ofrecen una idea general del proceso, lo cual dificulta la comprensión de factores específicos como la humedad.

Los investigadores esperan que estas nuevas técnicas de modelado mejoren las predicciones de huracanes. Descubrieron que un aumento de la humedad en un clima más cálido podría ralentizar la formación de huracanes. Esto es crucial para comprender cómo se comportarán los huracanes en el futuro. Están trabajando en hacer estos modelos más precisos.