Las algas pueden 'escuchar' su entorno usando señales químicas, revela nuevo estudio

MadridCientíficos del Laboratorio Bigelow han descubierto que las glaucófitas, un tipo de alga unicelular, utilizan químicos para percibir y reaccionar a su entorno. Esto demuestra que incluso los organismos simples pueden emplear señales químicas y que esta capacidad se desarrolló mucho antes en la evolución de la vida de lo que se creía anteriormente.

Las glaucofitas son un tipo de alga que usan señales químicas para comunicarse. Este descubrimiento sugiere que diversas formas de vida podrían haber utilizado métodos similares de comunicación antes de evolucionar de manera diferente.

Entender la comunicación de las algas es fundamental. Nos permite aprender sobre su evolución y los cambios a lo largo del tiempo. Saber cómo se comunican las microalgas como los glaucófitos es esencial. Estas algas son piezas clave en el ciclo de nutrientes en los sistemas acuáticos. Este conocimiento ayuda a predecir el comportamiento de los ecosistemas, especialmente bajo estrés.

Baptiste Genot, quien dirigió el estudio, afirmó que las plantas y las glaucófitas comparten procesos de comunicación similares. Estos procesos utilizan los mismos componentes básicos de la vida. Aprender cómo células individuales como las algas realizan estas tareas está proporcionando nuevas perspectivas.

Puntos clave del estudio:

• Las glaucófitas pueden producir hormonas potentes como el etileno.
• La respuesta de las algas al estrés es disminuir su tasa de crecimiento.
• Este estudio es la primera evidencia de la liberación de hormonas por glaucófitas.

El estudio investigó una especie de glaucofita llamada Cyanophora paradoxa. Los científicos descubrieron que C. paradoxa produce una hormona llamada etileno, que también se encuentra en las plantas. Esta hormona es esencial para la maduración de los frutos y ayuda a las plantas a enfrentar el estrés.

Cuando los científicos proporcionaron a las algas una sustancia necesaria para producir etileno, las algas generaron una elevada cantidad de esta hormona y también crecieron más lentamente.

Burns comentó que, al observar los genes de las plantas, no se esperaría que las glaucófitas usaran las mismas vías de señalización. Aunque las plantas a menudo se consideran un estándar de vida fotosintética, su evolución ha sido diferente.

Este estudio es relevante porque muestra que los glaucofitas comparten más similitudes con otras algas que con las plantas en ciertos comportamientos. Se cuestiona cómo estos organismos modifican comportamientos como el nado o el crecimiento en respuesta a ciertas hormonas.

Burns y Genot desean saber cómo reaccionan otros organismos del ecosistema ante estos cambios químicos. Además, están interesados en investigar si otras especies de algas utilizan estas mismas señales hormonales para comunicarse.

Los glaucofitos son valiosos para estudiar la historia evolutiva. Son fáciles de mantener en el laboratorio y crecen rápidamente. Además, podrían contribuir a la creación de nuevos productos derivados de las algas, como sustitutos del plástico.